Земля Испытаний

Словно в насмешку над моими словами, краем уха я услышал тихий топот. Через секунду преследователи показались из-за домов. Мне захотелось от души выругаться — всадников было трое и неизвестно, сколько еще тут их появиться в ближайшее время.

— До-Шан, дай мне еще один кинжал и уходи! — Ста уверенно взял оружие обратным хватом, пригнувшись и подобравшись, словно готовящийся к броску зверь. — Забирай Гуэр и бегите! Я их задержу!

«Да он что, совсем с ума сбрендил?»

Я хотел было возразить — уж смерти лекаря я допустить никак не мог. Но Ста не стал меня слушать. Видя мои сомнения, он сам выдернул у меня кинжал из перевязи, после чего подтолкнул ко мне Гуэр.

— Ты мне слово дал, Шан-Карр! Спаси ее!

И не медля более, Ста со скоростью, которой я от него никак не мог ожидать, рванул навстречу приближающимся налетчикам. Кряжистый мужчина ловко поднырнул под удар меча и с замаха по самую рукоять вонзил один из кинжалов в глотку животного. И всадник, и захрипевший скакун полетели на землю, а лекарь же уже готовился встретить следующего противника.

Медлить было нельзя. Я посмотрел прямо в лицо Гуэр, установив контакт «глаза в глаза».

— Беги к храму, Гуэр! — я почти кричал, даже забыв о приставках, которые следовало употреблять. — Я помогу Ста и мы тебя нагоним! И не смей останавливаться! Ну же, давай!

— А... да, хорошо, — спотыкаясь и то и дело оглядываясь, девушка побежала по тропе вслед за остальными людьми, что убежали раньше. Я же, убедившись, что мой наказ был понят, двинулся на помощь лекарю. С щелчком ножны раскрылись, высвобождая меч.

Дела Ста были плохи. Он противостоял один двум всадникам и наверное, только лишь благодаря чуду до сих пор был жив. Налетчики кружили вокруг мужчины, стараясь достать его мечами, а тот вертелся вьюном, большей частью уклоняясь от острой стали и изредка принимая удары на скользящие блоки своими кинжалами. Он пока держался, но долго так продолжаться не могло.

Я побежал. Первой моей целью был тот разведчик, чью лошадь убил лекарь. Он только поднимался на ноги, когда я налетел на него, ударив аг-наарца коленом по лицу. Сила, помноженная на скорость, сделали свое дело — я с первого же удара отправил своего врага в нокаут. Не останавливаясь, я направился вперед, к сражающимся.

От воинов Аг-Наар не укрылись мои действия — один из всадников, перестав кружить вокруг Ста, ринулся ко мне, явно намереваясь заставить своего скакуна сбить меня с ног. Но мной правили инстинкты старого Шан-Карра: ноги будто сами скользящим шагом увели меня в сторону, так, что я оказался слева от налетчика — при том, что мечом он орудовал правой рукой и для того, чтобы атаковать меня, ему пришлось бы сильно постараться. Но такого шанса я ему не дал. Схватив свободной рукой за развевающийся плащ, я изо всех сил дернул его в противоположную сторону. Ладонь обожгло быстро трущейся об нее тканью, но своей цели я добился — мой противник вылетел из седла. Всаднику не повезло — с отчетливым хрустом он приземлился затылком на небольшой острый камень, торчащий из земли. Невольно я застыл, смотря, как под головой мертвеца растекается темная лужа.

Сбросив с себя наваждение, я обернулся, чтобы посмотреть, как там Ста. Лекарь до сих пор держался — и это не смотря на все преимущества, что были у всадника перед человеком, вооруженным лишь двумя короткими клинками. «Лекарь? Да какой он к чертям лекарь?!» И все же, он проигрывал: я видел, что двигается Ста уже не так резво, как вначале, а рукав его одежды уже потемнел от крови. Нужно было вмешаться в схватку — и срочно.

То, что я расправился со своим противником, не осталось незамеченным для последнего из тройки. Налетчик удвоил свой напор на Ста, но было уже слишком поздно — я обошел его и теперь уже мы кружили вокруг своего врага. Долго всадник не продержался — пока лекарь отвлек разведчика, я сумел достать его острием меча в бок. Кожаный доспех, что скрывался под плащом, не смог остановить острую сталь — мой клинок словно и не заметил защиты. Всадник вскрикнул от боли, дернувшись в мою сторону — и в этот момент Ста прикончил его. Как оказалось, тут не я один умел метать кинжалы. Заточенный до бритвенной остроты нож по самую рукоять вошел меж ребер воина Аг-Наар, достав до самого сердца.

— Ты что наделал?! — не успел еще труп упасть на землю, как Ста уже накинулся на меня с обвинениями. — Где Гуэр?!

— Успокойся, она ушла вперед! — приходилось тоже кричать, иначе до него было не достучаться. — Мы ее сейчас нагоним!

— Ты же... — неожиданно мужчина резко вздрогнул. Покачнувшись вперед, он наверняка бы упал, не удержи я его.

— Что за... — я едва язык не проглотил, когда увидел тонкое, длинное древко стрелы с черным оперением, вошедшей лекарю под лопатку. Я огляделся — в десятке метров от нас гарцевал еще один из воинов Аг-Наар, вооруженный коротким луком. И как только смог этот гад незамеченным подобраться так близко?