Земля Испытаний

— Замри! — прошипел я Гуэр. Но этого и не требовалось — она и так даже не шелохнулась, оцепенев от страха.

Женщина, что стояла в некотором отдалении от нас, выглядела по-настоящему жутко, теперь я это видел. Неестественно бледная кожа буквально обтягивала череп, будто мышц под ней и не было вовсе; от уголков губ вверх уходили ломанные белые линии, создающие впечатление звериного оскала. И глаза — белые, без намека на зрачок, словно перед нами стояла слепая.

«Да уж, телом красавица, лицом — мертвец».

— Я чувствую твой страх, девчонка, — певучим голосом, никак не сочетающимся с жуткой внешностью, протянула она, плавной походкой начав сокращать расстояние между нами. — Выходи!

Гуэр задрожала. Я это чувствовал через ладонь, которую до сих пор сжимал в своей руке. Да что там дрожь — девушку буквально трясло, так, как будто она подхватила лихорадку.

«Да что же это такое?» — от напряжения я прикусил губу. Было неясно, как поступить. Бежать? Не смешно — даже будь Гуэр в состоянии бежать, нам было бы не скрыться от этой женщины — она на коне в то время, как мы только на своих двоих. Сражаться? Пугающая перспектива — жрица точно была непростым противником. Что-то мне подсказывало, что эта дамочка меня прихлопнет прежде, чем я сумею подобраться к ней на расстояние удара мечом. Договориться? Репутация жриц заставляет меня сильно сомневаться в том, что это получится.

— Ну же! — жрица остановилась, преодолев треть пути до нас. Кончиками пальцев она провела по лицу и ее черты начали преображаться, наливаться жизнью; ломаные полосы истончились, пока и не исчезли вовсе; глаза стали вполне человеческими, — Тебе все равно от меня не спрятаться. Твоя смерть неизбежна, можешь не сомневаться. Но я хочу увидеть твои муки; насладиться твоим страхом в полной мере, впитать его силу. Не заставляй меня самой вытаскивать тебя из этих кустов. Выходи — иначе будет только хуже. Тогда я сначала буду убивать не тебя — я заставлю смотреть тебя от начала до конца, как мои люди убьют всех в этой деревушке, от стариков до младенцев!

Я услышал, как Гуэр громко всхлипнула. Но дрожь ее — вот же удивительно — совершенно прекратилась. Она сжала мою ладонь с невиданной для молодой девушки силой и тут же, прежде чем я успел даже обернуться, разорвала хватку. Вскочив на ноги, она бросилась вперед, с треском прорываясь сквозь заросли прямо к жрице.

— Гуэр, стой! Проклятье! — ругнувшись, я ринулся следом — иного мне не оставалось. Тем временем дочь лекаря уже покинула наше укрытие.

— Ты! Пожирательница мертвых! — девушка чеканила каждое свое слово. — Я! Тебя! Не! Боюсь!

— Совсем с ума сошла? — выскочив, я встал между Гуэр и жрицей. Острие меча оказалось направленным в сторону последней. — Жить надоело?

— О-о-о! Как интересно! А ты еще кто такой? — женщина передо мной в удивлении склонила голову набок. — Я не ощутила, что там есть еще кто-то... Как странно...

Я покосился через плечо. Гуэр тяжело дышала. На лице ее не было и капли того страха, что полностью подчинил себе девушку еще десяток секунд назад. Только гнев, решительность и... обреченность?

— Это ты. Ты командуешь теми, кто напал на Синуэду. Это из-за тебя столько людей погибло! Это ты виновата в смерти отца!

— Хм? Да, ты права. Мое имя Шаон-Эрс и это наш отряд потрошит вашу жалкую деревушку. Вопрос в том, кто вы такие? Я знаю — у храма Смерти-Матери не мог оказаться, кто попало. Ну?

«Кажется, вот и все, — с неестественным для ситуации равнодушием подумал я, крепче сжимая меч. — Быстро же завершилась моя новая жизнь — тут нас эта тварь и прикончит».

— Уходи, Гуэр, — ровным голосом произнес я. — Я постараюсь задержать ее, чтобы ты могла сбежать.

— Нет, — я ясно представил себе, как в этот момент девушка яростно качнула головой. — Я не могу! Эта... Она... я убью ее! Клянусь!

— Не разбрасывайся пустыми обещаниями, девчонка! — кажется, жрица находила забавным происходящее. Другой причины, почему она до сих пор не начала действовать, я не видел. — А что можешь ты? Меч против моей силы? Не смеши меня!

Последние слова Шаон-Эрс относились уже ко мне.

— Попробовать-то мне никто не мешает, — ответил я, про себя костеря упрямую дочку лекаря.

«Нет чтобы бежать, так бы хоть у нее был бы шанс скрыться. Она же решила остаться. Дура!»

— Пустые обещания? — как-то по-особому, негромко, но твердо, переспросила Гуэр. Девушка сделала несколько шагов вперед, чтобы встать рядом со мной. Я скосил на нее взгляд — и обомлел от увиденного.

— Мое имя — Гуэр-Тэ-Мари-Танэ-Ону!! — ее высокий голос отдавал эхом в моей голове. Знак на левой лопатке больно укололо льдом, — И я взываю к справедливости самой Смерти-Матери!!