Земля Круза

Через пять минут поднимаюсь по лестнице на второй этаж директорского корпуса и нахожу нужную дверь. За столом трое: плотная некрасивая дама — короткие темные волосы, тяжелая челюсть, усталый взгляд; квадратного сложения детинушка — буйная огненно-рыжая грива, густая шерсть на мощных запястьях, сильные очки с голубоватыми стеклами; пожилой евразиец — лысина, ленинский прищур и длинные, любовно завитые усы. Дама в безукоризненном деловом ансамбле темно-зеленых тонов, мужчины в орденской песчанке — у рыжего неглаженная, словно со вчерашнего дня сидит, хотя морда лица вполне свежая. На столе рабочий хаос: распечатки, исчерканные вручную блок-схемы и даже нечто вроде географической карты. И два включенных ноутбука, один из них очень похож на «тафбук» Койха, который я изучал не далее как в понедельник.

О чем бы они там ни говорили до моего появления — когда я открываю дверь, меня встречают три взгляда и молчание. Которое нарушает дама в зеленом костюме.

— Вы, я так понимаю, Влад Щербань. — По-английски, но меня именует с правильным ударением и без акцента. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Придвигаю стул, сажусь.

— Сразу покончим с формальностями, — продолжает она. — Барт Вернер, топография. — Рыжий наклоняет голову. — Сандер Нолан, медчасть. — Теперь кивает евразиец. — Ну и ваша покорная слуга — Ингрид Росс, безопасность. С вашим досье, Влад, нас ознакомили, и от всех нужных инстанций получено «добро» на ваше участие.

— Простите, мисс Росс…

— Ингрид. «Мисс Росс» будете писать в отчетах.

— Хорошо. В чем именно я участвую? Меня никакие инстанции ознакомить почему-то нужным не сочли.

— И не должны были. Требуется сторонний эксперт, который обладает должной квалификацией, но предварительной информации о деле не имеет.

Без меня меня женили, да?

— А если я откажусь?

— Другого подберем, — безразлично пожимает плечами безопасница. — Аналитик-компьютерщик — сочетание не уникальное, найти можно. Просто вы уже здесь, и с вами было бы удобнее и быстрее. Но не хотите, как хотите.

— Я могу узнать предварительные условия?

— Под подписку о неразглашении.

— Разумеется, с режимными задачами пару раз работал.

— Тогда ознакомьтесь. — Передает распечатку.

Десяти секунд мне хватает. Ухмыляюсь.

— Ингрид, вы несколько ошиблись: об этом деле я как раз имею и предварительную информацию, и пару версий.

— Ну, Барти, с тебя пятерка, — подмигивает Нолан.

Рыжий Вернер молча достает плоский бумажник и передает Нолану серую купюру в пять экю. Безопасница снова пожимает плечами.

— Если ваши версии сработают, тем хуже для Ширмер: редко случается, чтобы кто-то решил задачу раньше нее. Лично я по этому поводу рыдать не стану. Итак, излагайте.

Излагаю. Ровно то, о чем вчера насчет Койха и прикидывал.

— Барти, с тебя десятка, — снова подмигивает Нолан.

И пока Вернер расплачивается, Ингрид Росс выкладывает передо мной краткое досье Оливера Койха — как раз похожую анкету я заполнял с помощью Сары, — и крупномасштабную топографическую карту на листе А3. Район на северо-запад от помеченной в нижнем правом углу базы «Северная Америка», склейка примерно на сто верст в поперечнике. То бишь Порто-Франко севернее нарисованного куска, ферма Сенес чуток западнее. На правом краю — железная дорога и за ней дорога обычная; кстати, вот где-то тут в ту субботу было нападение на орденский экспресс. С помощью Вернера разбираюсь в условных знаках: вот очерченные горизонталями холмы, вот штриховка оврагов и прочих расщелин…

Дальше закипает уже совместный мозговой штурм. Вот тут (пометка синим маркером) был найден разбитый квад и покореженный слонобой Койха, а еще свежие следы львоящера и целого стада свиней, почему труп не очень и искали (сам я детально изучить местную живность пока так и не сподобился, но по контексту в общем понятно). Могли упустить самого человека? Да, Койх ведь неплохой охотник и знал, как заметать следы, поэтому если в составе того конкретного патруля не было хорошего следопыта — запросто. Бойцы Патрульных сил не звероловы, они заточены под охоту на моторизованные банды и вообще склонны вести наблюдение с воздуха, активно применяя вертолеты и легкую авиацию. С воздуха, кстати, тогда — утром в понедельник — район прочесали и ничего подозрительного не обнаружили, да и вообще там и летают регулярно, и катаются мангруппой на «хамвиках» на случай появления очередных дорожных налетчиков… Масксеть? Тоже реально, примерно сутки форы у Койха были.

— То есть вы полагаете, что Койх где-то там засел? — переспрашивает Росс.

— Да. Если он инсценировал свою смерть, то предвидел и прочесывание с воздуха. Не знаю, был ли у него запасной транспорт, но свежие следы техники патрульные заметили бы наверняка, а вот пешком в здешнем вельде скрыться нетрудно. Я бы, правда, не рискнул…

— Городской? — полуутвердительно интересуется Нолан.

— Дитя асфальта, ага.

— Ясно. Так вот, во время оно Чамберс всю территорию от Порто-Франко до Портсмута, которых тогда еще и в проекте не было, именно пешочком и обследовал, первые годы техники сюда почти не переправляли даже своим. Ничего, вполне живой остался.

— Чамберс?