Земля любви

— А я с вами как раз затем и поехал, чтобы вы не наделали глупостей, — вставил слово Франческо. — Надо покончить со всеми этими распрями! А если мой компаньон еще не дозрел до примирения, то ему придется меня выслушать!

— Ладно, папа, ты сам-то не заводись, — одернул его Марко Антонио. — Розана, ты иди вперед. А я тебя прикрою!

Так они и вошли в дом — с улыбающимися лицами.

— Здравствуй, папа, — сказала Розана, — Ты приглашал меня, вот я и пришла. Вместе с мужем, сыном и... твой компаньоном!

— Добро пожаловать, дочка! И ты, Марко Антонио! Дайка мне на руки моего внучка, я давно его не тискал! Милости прошу, дорогой сеньор Франческо!

— Спасибо, я очень рад нашей встрече, — многозначительно произнес тот, а Гумерсинду, поняв его намек, сразу же решил избежать возможных недомолвок.

— Итак, дружище Франческо Мальяно, — сказал он, — что мы можем сделать для укрепления союза этих молодых людей?

— Хорошее начало! — позволил себе заметить Франческо. — Думаю, мы многое для них можем сделать!

Окончательно помирившись с дочерью, зятем, а также с компаньоном, Гумерсинду смог со спокойной душой заняться своим старшим сыном.

С позволения Марии он пригласил к себе в дом Жозе Алcey вместе с его матерью и поделился с ними своим планом:

— Жозе Алсеу заканчивает школу и, насколько мне известно, не хочет на этом останавливаться. Так вот, его дальнейшее обучение я беру на себя...

— Спасибо, отец, — тотчас же отреагировал Жозе Алсеу.

— Подожди, я еще не все сказал, — одернул его Гумерсинду. — Мне хотелось бы отдать тебя в колледж, чтобы тебе не надо было ни о чем думать, кроме учебы.

— Вы все-таки хотите отнять его у меня? — испугалась Нана.

— Нет, он только хочет обеспечить будущее Жозе Алсеу, — пояснила Мария.

— Но ведь никто и никогда не примет моего сына в колледж!

— Жозе Алсеу поступит туда как мой сын! — ответил Нане Гумерсинду. — Но он сам должен решить, будет ли учиться дальше.

— Я хочу продолжить учебу, мама! — не задумываясь ответил Жозе Алсеу.

— А я хочу гордиться сыном, у которого будет высшее образование, — сказал Гумерсинду. — Так что имей в виду: после колледжа тебя ждет университет.

Жозе Алсеу был на седьмом небе от счастья, а Нана, как ни пыталась, не могла разделить его радость.

— Захочет ли он после университета вернуться к своей матери-негритянке? — поделилась она своими сомнениями с Антенором.

— По-моему, ты беспокоишься раньше времени, — ответил тот.

— Нет, его отец хочет таким образом отнять у меня сына.

— Побойся Бога, Нана! Жозе Алcey всегда мечтал стать ученым, и это счастье, что у него появилась возможность осуществить свою мечту.

— Да, ты прав, дорогой, — согласилась Нана, — Видно, Жозе Алсеу на роду написано заниматься наукой.

После разговора с мужем настроение Наны заметно улучшилось. Но в доме Мальяно жил еще один человек, чью горькую печаль невозможно было развеять никакими словами утешения. И этим человеком был, конечно же, Тизиу. Как ему хотелось учиться в колледже вместе с Жозе Алсеу! Но он понимал, что это для него недоступно.

И все же этот мальчик родился под счастливой звездой. Когда он уже почти смирился со своей незавидной участью, Нана вдруг принесла ему большую коробку, в которой была точно такая же форменная одежда, как у Жозе Алсеу.

— Это мне? Откуда? Зачем?

— А ты спроси у сеньора Франческо, – загадочно улыбнулась Нана. — Это он велел тебе передать.

Тизиу сразу все понял, но еще не мог поверить своему счастью, и потому помчался к Франческо.

— Неужели меня тоже приняли в колледж, где будет учиться Жозе Алсеу?

— Да, приняли, — ответил Франческо.

— Это вы постарались? — в своей непринужденной манере спросил Тизиу.

— Я, — с удовольствием подтвердил Франческо.

— А как вам это удалось?!

— «Как-как»! — передразнил его Франческо. — Я лично съездил в колледж. Если они приняли туда Жозе Алсеу, то почему бы им не принять и тебя?

— Но ведь Жозе Алсеу — сын сеньора Гумерсинду, а я же не ваш сын!

— Ну и что? Зато я в жизни не видел негритенка хитрее и умнее, чем ты, дорогой Тизиу. И потом, я всегда любил тебя!

— Когда-нибудь я отплачу вам за вашу доброту, сеньор! — взволнованно произнес Тизиу. — Правда, пока не знаю чем.

— Считай, что отплатишь, если будешь хорошо учиться. Иначе это будут деньги, выброшенные на ветер.

— Что вы! Я буду стараться! — воскликнул Тизиу и вдруг расплакался как маленький ребенок.

Франческо обнял его и сам тоже украдкой смахнул слезу.

А когда настала пора отправляться в колледж, двух темнокожих братьев отвез туда Гумерсинду собственной персоной.

— Я провожу тебя до дверей колледжа, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что ты мой сын, — сказал он Жозе Алсеу.

Потом счастливые братья гордо восседали в экипаже, а Гумерсинду давал им последние наставления:

— Этот колледж — для белых детей, так что над вами могут подтpунивать. Но вы не обращайте внимания! Надо всегда ходить с гордо поднятой головой.

— А если кто-то будет уж очень задираться? — спросил Жозе Алсеу, сам же намекая на возможный ответ.

И Гумерсинду, верно поняв намек, не разочаровал сына: