Земля под небом

— Я — царь Нептун — великий повелитель морей и океанов, полновластный хозяин глубин и всех богатств, спрятанных под водой… — оборвал он ослушника Берегового.

— О, великий царь, — взмолился Георгий Тимофеевич, — не вели бросать в воду за ослушание. Плавать я не умею. Даю обещание через неделю пройти все самые трудные испытания и ничем не разгневать тебя…

Сдержал свое слово летчик-космонавт СССР Георгий Тимофеевич Береговой. Он научился плавать, прыгать в воду с вышки, сдал на второй спортивный разряд и спустя некоторое время, попав в царство Нептуна, с честью выдержал все испытания. Нептун взмахнул рукой и приказал привести к нему одного из дерзких, кто осмелился переступить границы его владений.

Стражники, размахивая секирами, подбежали к сидевшим, выхватили одного и потащили к трону.

— Скажи, милейший, знаешь ли ты, что и мои просторы любят людей не только смелых и мужественных, но и сообразительных? — задал вопрос Гагарин-Нептун.

— Да, знаю и много слышал об этом…

— Тогда ответь: какие волосы у Вероники? — спросил Нептун и весело подмигнул своей спутнице.

— Смотря у какой Вероники, — попытался тянуть время в поисках ответа кандидат в космонавты.

— В воду его, богохульника, — закричал Нептун, в гневе стуча трезубцем. — В воду! С вышки бросить! И пусть Знают все: волосы у Вероники — звездные. Помните, есть такое созвездие в глубинах Вселенной!..

Объезжая ряды космонавтов, Нептун спрашивал:

— Кто такие? Почему не знаю? Какой державы люди? Зачем тревожите меня в моем царстве?

— Мы люди Советской страны, — держал ответ один из будущих космонавтов. — А путь мы держим к самым дальним планетам. И тревожим мы тебя, владыка, потому — что хотим людям на Земле счастья.

— Добро, молодцы! Проверим…

Праздник Нептуна полюбили в Звездном городке. Космонавты свою стенную газету назвали «Нептун». А когда летом 1973 года закончили строительство нового открытого плавательного бассейна, его тоже назвали «Нептун». И как было заведено раньше, в июле проводится карнавальный праздник «Нептун».

17 июля.

Журнал «Молодая гвардия» опубликовал ответы Юрия Алексеевича Гагарина на многочисленные письма молодежи. «Что бы мне хотелось сказать молодым людям, мечтающим о космосе? — писал он. — Мечтайте! Дерзайте! Но помните: дорога в космос — дорога не только смелых, но и сильных, сильных духом и телом и знаниями».

18 июля. Министерство культуры СССР пригласило Ю. А. Гагарина на Московский международный кинофестиваль. Выдающиеся деятели мировой кинематографии сердечно приветствовали космонавта. После краткого его выступления, ему были заданы вопросы.

— Какое впечатление у вас от популярности? — спросила Джина Лоллобриджида.

— Тяжелое. По тяжести оно, очевидно, близко весу земного шара.

Вечером встретился с Сергеем Павловичем Королёвым, рассказал ему о поездке в Англию, об огромном интересе к нашей стране.

— Решение принято: в августе — суточный полет, — сказал Королёв.

— Мне бы хотелось принять личное участие в подготовке, но бесконечные поездки…

— Не переживай, Юра, — Сергей Павлович нежно посмотрел на Гагарина. — Я хорошо знаю, что думой и мыслями ты здесь, с нами. Твои поездки нужны, и они, может быть, играют не меньшую роль, чем наши новые запуски… Мы как бы поддерживаем тебя, помогаем представлять нашу страну… Ты открыл дорогу в космос, ты должен продолжить путь к сердцам честных людей мира…

20 июля. По приглашению руководителей Польской Народной Республики Юрий Гагарин вылетел в Варшаву. Визит этот был кратковременным, но очень насыщенны. Планируя поездку Юрия Алексеевича, польские товарищи предусматривали посещение промышленных и сельскохозяйственных районов страны. Гагарин побывал в Катовицах, Зеленой Гуре, встречался с шахтерами, металлургами, крестьянами, студентами, школьниками, присутствовал на празднике, посвященном Дню национального возрождения Польши, международном молодежном празднике. Летчики одного из авиационных полков избрали Юрия Алексеевича почетным летчиком и торжественно вручили ему грамоту. Боевое братство советских и польских воинов, родившееся на полях сражений второй мировой войны, крепло сейчас, в мирные дни.

«Трудящиеся республики свято хранят память… — говорил Юрий Алексеевич Гагарин. — Проезжая по городам и селам страны, я видел много могил советских воинов, монументов, установленных в их честь. Они повсюду были украшены польскими и советскими флагами, большими букетами цветов».

В Варшаве в Бельведерском дворце майору Гагарину Ю. А. был вручен орден Грюнвальдского креста первой степени.

23 июля. Гагарин по приглашению руководителей партии и государства вылетел с дружеским визитом на Кубу.