Земля Вандалвов

– Эта бабочка не кусает, а съедает. Точнее, она высасывает мозг. Если усами своими прицепится к башке, то не вырвешься. Хотя можно попробовать, если ещё не сильно прилипла. Но тогда ты станешь таким же, как Яська – дурачком. Он, правда, не из-за бабочки, но эффект тот же. И всё равно помрёшь, только мучиться будешь ещё долго, – объяснил Фёдор.

– Я и не знал, что такие бывают.

– Ну, вот, как видишь. Я тоже думал, что она одна была и больше их нет.

– Почему мы ушли? – спросил вдруг Дэним. – Давай вернёмся и, пока она не окуклилась, поджарим её.

– А ты герой! – усмехнулся Фёдор. – Не. Кокон нельзя спалить. От него бьются молнии, как в грозу. Ты и на три метра к ней не подойдешь. Видел, как вокруг опалено всё?

– Угу, – кивнул Дэним.

– Так и с тобой так будет, если приблизишься, – продолжил Фёдор. – Даже если она просто шум услышит, начнёт молниями своими стрелять.

– Эх, сколько тогда погибло… – сказал Фёдор, потирая лоб.

– А делать что?

– Пока к лесорубам идти. Сейчас вот тут повернем и обойдем куколку. С бабочкой потом разберёмся. Сейчас нужно с Дикими. И хватит болтать, надо быстрее идти, не хочу возвращаться ночью.

И Федор стал прежним – насупленным и серьёзным. Он замолчал и ускорил шаг.

Дэним старался не отставать. Он редко бывал за пределами поселения. В основном он ходил к соседям – охотникам, когда его отец был жив, сопровождая его. Поэтому он не очень хорошо ориентируется в лесу. На воде он чувствует себя получше. Но озеро, хоть и большое, всё же имеет границы, и всегда можно вернуться к берегу. А вот лес простирается неизвестно куда, и никто ещё не смог пройти его насквозь. Попытки были, некоторые смельчаки пробовали, но либо возвращались изнурёнными и говорили, что там жизни нет, либо не возвращались вовсе. Поэтому никто не знает, что там за лесом – возможно, просто камни и Вандалвы, как в Диких землях.

После смерти отца два года назад, Дэним почти не покидал поселение. Сейчас ему уже 19 лет. Он взрослый, и в прошлом году занял место в Совете вместо отца. Ему это не очень нравится, но взрослые люди должны брать ответственность. У него остались мама, бабушка и младшая сестренка, которой сейчас 14 лет. И поскольку он единственный мужчина в семье, ответственность за семью лежит на нём.

Однако ответственность для парня была бременем, потому что по своей натуре он больше мечтатель. Он даже втайне сочинял стихи, но никогда никому их не читал, потому что боялся быть высмеянным. У него был лучший друг Макар. Он хороший парень, но очень приземлённый, полная противоположность Дэниму. Вот Макар может быть серьезным, а иногда даже слишком, но шутки он понимает. Когда Дэним подшучивает над ним, относится к этому снисходительно, только отмахиваясь от друга с улыбкой. Несмотря на различия в характерах, они дружат с детства, всегда вместе и отдыхают, и работают.

И пока они молча пробирались через заросли леса с Фёдором, Дэним очень хотел, чтобы его друг был рядом с ним.

Внезапно Фёдор остановился. Среди деревьев, виднелся дым от костра, но саму деревню пока не было видно.

– Пришли, – спокойно сказал он. – Ты там помалкивай. Не нарывайся. Может, живыми уйдем.

У парня округлились глаза. А потом он заулыбался и сказал:

– Я всегда серьёзен.

– Ага,– Федор посмотрел на него так, что Дэним решил больше пока не шутить.

– Да не буду я. Ты старший. Тебе и говорить. – добавил он уже серьёзно.

– Вот и ладненько, – Фёдор слегка хлопнул парня по плечу, и улыбаясь, сказал, махнув рукой в сторону, где виднелся дым: – Не отставай.

Дэним потер плечо. Больно не было, но поведение Федора было странным. То он мрачный, как грозовая туча, то вдруг улыбается и шутит, как с той гигантской бабочкой, да и сейчас тоже. И он последовал за старшим со странным каким-то чувством грусти, что было не очень характерно для него.

Поселение Охотников.

Найзи медленно поднялась с колен, расправила плечи и огляделась. Все люди – Дик, её племя, а так же напуганные жители поселения Охотников не сводили с неё глаз.

– Что ж, – начала она хриплым негромким голосом. – Мы продолжим этот путь. Потому что так хотел ваш Вождь. Потому что так надо нам. Мы не оставим больше эти земли.

Когда она это говорила её взгляд был отрешённым, а голос дрожал. Дик подошел к ней. В его взгляде была печаль, но он не хотел, чтобы это было заметно, поэтому опустил немного голову, глядя в землю.

– Мы не сможем, – почти шёпотом сказал он.

– Почему? – так же тихо и безразлично спросила Найзи.

– У нас нет Вождя. И люди устали…

– Нет, – вдруг резко и раздражённо перебила его вдова. – Это в тебе не осталось мужества.

– Не зли меня, женщина, – прорычал Дик уже громче. Он поднял взгляд и посмотрел в ее серые холодные глаза. Её взор пронзал его, как ледяными копьями, но он не отвёл взгляд.

Сейчас Найзи чувствовала себя слабой и одинокой. Она лишилась поддержки и теперь была совсем одна со своим горем среди людей, которые раньше терпели её только из-за Дикого Коула. Она отвела взгляд и безучастно спросила: «И что надо делать по-твоему?»