Земля войны

— Пойду, осмотрюсь, — известил я остальных, когда с выбором времени был покончено.

Первым делом решил совместить полезное с полезным, и найти место для работы чарокрада. Поднявшись на второй этаж попутал по комнатам, но искомого не нашел. Некоторые комнаты были закрыты, видимо, сюда простому Стражу хода нет. Ну и ладно, оставались еще первый этаж и пристройки, в одной из которых я видел кузницу.

В пристройки идти не пришлось, нужная комната нашлась на первом этаже. Как и говорил легионер, тут устроили алхимическую лабораторию, все оборудование которой разместилось на трех больших каменных столах. А гораздо более скромный на их фоне стол зачарователя расположился в углу, намекая на малую популярность этого ремесла в гильдии.

Большую часть стола занимали вещи, мне незнакомые — кубический агрегат, напоминающий то ли старую кофемолку, то ли мясорубку. Сверху откидная крышка, с одного бока небольшой краник, а с другого рукоять, которою, очевидно, полагается вращать. Рядом с этой штуковиной стояли еще две другие, поменьше размером, но такие же непонятные. Правее начиналось уже что-то более знакомое — ряды разнокалиберных колб, пять пустых чернильниц, точь-в-точь как моя собственная, и пучок перьев. И, конечно, тут были уже знакомые мне тиски для фиксации предметов, на которые наносятся руны. Я вполне успешно работал и без них, но с другой стороны, и неудобных или очень мелких предметов мне не еще попадалось.

Закончив разглядывать обстановку, я притворил дверь и спросил стену перед собой:

— Что ты хотел?

— Не туда смотришь, — усмехнулась стена позади меня. Или кто-то невидимый, стоявший там. — Я наблюдал за тобой. Меня не волнуют твои опыты с грибами, маленький берсерк. Можешь молчать, но Керт не дурак, он скоро догадается. Или уже догадался. Меня интересует другое.

— И что же это? — был вынужден спросить я, когда пауза затянулась.

— Обычно я никому не помогаю, маленький берсерк. Но Мартин говорит, что мы должны помогать новичкам, — еще один смешок. — Я видел, что ты используешь в качестве чернил. Ты не один додумался до этого, далеко не один. Прежде чем продолжить, я должен кое в чем убедиться. Сними куртку.

Чем дальше, тем страннее. Хмыкнув, я сделал то, о чем меня просил Тихий.

— О да, это они. Большинство из вас прячут их под одеждой и броней, в то время, как другие рисуют чуть ли не на лбу. Даже не знаю, кто из них смешнее, — как я понял, он говорит о рунах, которые выглядывали из-под наруча. Рубашка с коротким рукавом, купленная по случаю, их не закрывала. — Что тут у нас? Сила, и, кажется, еще Сила. Разумный выбор. Можешь одеться. Знаешь, маленький берсерк, меня интересует все непонятное и неизвестное. Однажды я пробрался к учителям чарокрадства, и позаимствовал полный список рун. Но вот в чем беда. Почему некоторые, подобно тебе, используют одинаковые руны, в то время как другие наборы из разных, подчас весьма неожиданных. Я хочу это выяснить, и ты мне поможешь.

Сказано это было таким уверенным тоном, что отказ не подразумевался. Но я все же осведомился:

— Это все очень интересно, но какова в этом будет моя роль?

— Хм… Я думаю, лучше всего подойдет определение подопытная мышь, — снова смешок. — Маленькая мышка из маленького берсерка. Да не напрягайся ты так. Что бы в итоге не вышло, ты будешь в выигрыше. Никакого риска, чистая благотворительность с моей стороны. Просто испытай некоторые комбинации, и скажи мне, что они дают.

— Хорошо, я согласен, — дают — бери, а бьют… ну, убежать я всегда успею. Да и была у меня мысль поэкспериментировать с рунами, но так будет даже лучше. — Один момент — сейчас я могу использовать единовременно не более четырех рун.

— Не страшно. Мне все равно нужно время на… подготовку, скажем так.

— Кстати, ты говорил, что большинство прячет руны. Как ты узнаешь нужные последовательности?