Земля волшебника

Ковер, теперь всего в пятидесяти футах над землей, плыл вперед в своем невидимом пузыре. Миновал ограду, лужайку, теннисный корт, бассейн, осушенный на зиму. В невидимость верилось с трудом — Квентин не ощущал себя таковым, — но их продвижение не сопровождалось ни криками, ни сиренами, и тени они не отбрасывали. Переговаривались шепотом, хотя Стоппард уверял, что с его защитой даже рок-концерт никто не услышит. Бетси и Плам сняли и подменили четырех… пятерых… шестерых охранников. Двойники Плам выглядели вполне убедительно, по крайней мере на расстоянии. Она делала их из того, что находила поблизости, — из скошенной травы, дерна, земли с теннисного корта, из тех же теней. Одеты они были, как их живые оригиналы, и даже шевелились, как неприятельские фигуры на заднем плане видеоигр.

— Правое крыло, верхний этаж, среднее окно, — сказал Лайонел. — Нам туда.

— Саквояж там? — спросил Квентин.

— Так мы проникнем в дом.

Квентин не сразу понял, чего ему не хватает. Тиканья, вот чего. Стоппард, отреагировавший быстрее его, пронесся по ковру, вставил рукоятку на место и стал крутить. Машина завелась почти сразу.

— Ты, говнюк! — прошипел Лайонел. — Как долго мы были видимы?

— Не знаю! — Стоппард продолжал крутить, как подорванный. — Может, пару секунд. Извините! Не понимаю, как это вышло.

Все замерли, ожидая услышать сигнал тревоги — точно экипаж подводной лодки в страхе перед глубинными бомбами, — но ковер плыл дальше как ни в чем не бывало. Квентин, наскоро прикрывшийся щитовыми чарами, способными даже пулю остановить, если ты повернут в нужную сторону, снял их, чтобы сменить уставшего Стоппарда, и до отказа завел пружину.

Бомбы так и не посыпались. Импровизируем на ходу, отстраненно подумал Квентин, не позволявший себе впадать в панику.

Пашкар, сбросив скорость, перемещался чуть влево, чуть вправо, чуть ниже, чуть выше — как лоцман, вводящий танкер в узкий пролив. Они подошли совсем близко к дому: за террасой с плетеными стульями просматривалось несколько освещенных комнат. Женщина у кухонной стойки пила кофе и читала журнал. Двое мужчин в патио курили на восточноевропейский манер, держа сигареты, как дротики. Люди как люди, дом как дом. Ковер проходил меньше чем в десяти футах над ними.

Пузырь безопасности задел дубовую ветку. Она не проткнула его, но согнулась, и горстка сухих листьев слетела вниз. Пальцы на ногах Квентина поджались от страха. Одновременно с этим в доме что-то разбилось — похоже, кофейная чашка. Мужчины обернулись на звук, женщина выругалась. Никто из них ничего не заметил.

Это не просто везение, решил Квентин — такого везения попросту не бывает. И точно: Лайонел, тяжело дыша, заканчивал сложные вероятностные чары.

— Отлично сделано, — сказал Квентин.

— Я вообще не должен был этого делать.

— Он не виноват, ему даже испытания провести не дали. Хорошо еще, что до сих пор все шло без проблем.

Лайонел посмотрел на него больше с удивлением, чем со злостью — как будто только сейчас открыл, что Квентин наделен даром речи, — и пробурчал:

— Да заткнись ты.

Ковер завис перед нужным окном, упершись краем в белый наличник. Свет внутри не горел. Стоппард достал маленького медного скарабея, посадил на стекло. Тот, двигаясь по периметру, вырезал большой прямоугольник, который Стоппард положил на ковер.

— Квентин, — сказал Лайонел.

— Что?

— Лезь туда. Твоя очередь.

Что ж, все честно. Свой вклад пока не внес только он один. Квентин заглянул в прорезанное отверстие. Страшно, конечно, но все лучше, чем ожидание. Ему вспомнились прежние бесславные операции: проникновение в Гробницу Эмбера с Бамсом и Чур, штурм замка на острове Бенедикта. Сейчас он боялся меньше, чем в первый раз, и не испытывал маниакального подъема, как во второй. Возможно, все дело в опыте.

— Одну минуту. Магия разрешается?

Лайонел повернулся к Стоппарду за подтверждением и кивнул. Квентин закрыл глаза, приложил к каждому веку два пальца скрещенных рук, произнес индийскую формулу ночного видения. Яркость и контрастность включились, краски померкли.

— Сказал бы я пару слов о твоем хинди, — сокрушенно шепнул Пашкар.

— Нагревается, — встревожился Стоппард, пощупав свою машину. — У нас пятнадцать минут, не больше. — И забормотал над ней, как над ребенком с температурой.

— Пятнадцать? — ахнула Плам. — Это только чары снять. Минимум.

— Значит, поторопись, — сказал Лайонел.

Просунув голову в дырку, Квентин увидел в приглушенных тонах огромную, богато обставленную гостевую спальню — не сравнить с «Марриоттом». Он пролез внутрь.

Птица влетела следом и села ему на плечо. Он вздрогнул, но не так сильно, как в прошлый раз.

— По коридору направо, от угла налево, потом опять налево и первая дверь справа, — руководила она. — На этом этаже больше никого нет. Мы пойдем следом с машиной — главное, из зоны действия не выходи.

Штатив с машиной уже сам внедрился в комнату на своих шести ножках, как гигантский муравей с белым глазом. Толстый белый ковер успешно глушил шаги.