Земля вызывает майора Тома

– Подождите немного. Так, готово. 18 по вертикали: То, что долго бредет позади, может разрывать сердце, как гласит мудрость (7). Семь букв. Это последняя головоломка. Но я в абсолютном тупике.

– Итак, – начинает Глэдис. – «Может разрывать сердце». Это как болезнь, верно? То, что свело в могилу моего Билла. «Бредет позади» – значит, не становится настоящим, не сбывается. Так?

Томас старательно таращит глаза на решетку кроссворда.

– Но все равно ничего не приходит в голову.

– Подсказка здесь в слове «мудрость». Мудрость. Притчи. Книга Притчей Соломоновых, из Библии. Глава тринадцатая, стих двенадцатый.

– Вам придется просветить меня на этот счет, – говорит Томас. – Я никогда не посещал воскресную школу.

Глэдис вздыхает.

– «Надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце, – произносит она, – а исполнившееся желание – как древо жизни». Надежда, которая долго бредет позади, может разрывать сердце. Понимаете?

Еще бы, конечно, он понимает. Томас вписывает карандашом буквы в последние пустые клеточки своего кроссворда.

– Н-а-д-е-ж-д-а, – говорит он. – Значит, это надежда. Вот чего мне тут не хватало.

Глэдис смотрит на Даррена, держащего Элли в своих объятиях, на Джеймса, стоящего за ними и обнимающего их обоих. Дэлил и Клаудия стоят вместе и тоже плачут.

– Нам всем этого не хватало, майор Том, – улыбается Глэдис. – Но теперь у нас у всех есть надежда.

68

11 февраля 2017 г

– Земля вызывает майора Тома! Майор Том, мы вас ждем!

Томас устраивается перед компьютером и улыбается в камеру. Перед ним появляется Клаудия, стоящая в зале Центра управления.

– Это «Арес-1», слышу вас отлично и четко, – говорит он.

– Уже не «Конурник-1»? – подняв бровь, спрашивает Клаудия.

Томас пожимает плечами.

– После того как я увидел всю эту махину целиком, я подумал, что она заслуживает более уважительного отношения. – Он похлопывает ладонью по столу. – Ведь она везет меня на Марс. – После некоторой паузы Томас спрашивает: – А где Бауман?

– Ну… директор Бауман сейчас на больничном, – говорит Клаудия. – Его не будет некоторое время – возможно, довольно долго. Так что у нас сейчас новый временный директор.

– Вы? – спрашивает Томас.

Клаудия смеется.

– Конечно же, нет, Томас. Я не согласилась бы на эту работу даже за все туфли Джимми Чу. – Она смотрит в сторону и подзывает кого-то кивком. – Руководство БриСпА решило, что для дальнейшего управления вашим полетом на этой должности будет очень кстати человек, имеющий опыт в сфере космоса.

В поле видимости камеры появляется новый временный директор, с широкой улыбкой на лице.

– Привет, Томас! – произносит он.

Томас с изумлением смотрит на экран.

– Миркат!

– Можешь называть меня просто Сергей, – говорит Миркат. – Или директор. Как тебе больше нравится.

– Миркат, – отвечает Томас. – Я привык называть тебя так.

Миркат подмигивает ему.

– Simples!

– И с вами еще кое-кто хочет увидеться, – сообщает Клаудия.

– Если это опять тот ужасный тип насчет записи «Space Oddity», то я не изменил своего мнения, – говорит Томас, но Клаудия тем временем подводит к камере троих человек – высокого темноволосого мужчину в футболке и джинсах, девочку-подростка и маленького мальчика со взъерошенными волосами.

– Это Элли и Джеймс, как, думаю, вы догадались, – произносит Клаудия. – А это их отец, Даррен.

Томас подается вперед и улыбается.

– А вы совсем не такие, какими я вас себе представлял.

– Кого вы ожидали увидеть? – спрашивает Элли.

Томас пожимает плечами.

– Наверное, Симпсонов. – Он окидывает взглядом Центр управления. – А где Глэдис?

Элли смотрит в сторону и шипит:

– Бабушка!

Перед камерой появляется маленькая седая женщина, с любопытством глядящая на экран.

– О, а по телефону он казался мне не таким большим.

– Это просто экран большой, – объясняет Клаудия.

– Глэдис, наконец-то мы с вами увиделись! – говорит Томас.

– Майор Том! Вас слышно так, как будто вы говорите из соседней комнаты! Ну что, вы закончили свой кроссворд?

– Да, благодаря вам. Это было блестяще.

– Нет ничего хуже, чем неразгаданные кроссворды, – произносит Глэдис.

На мгновение возникает пауза, и Джеймс говорит:

– А у Элли появился парень.

Она тыкает его кулаком в плечо.

– Ничего подобного! Мы просто друзья! Вот еще придумал!

– Ага-ага, – продолжает Джеймс. – Парень. Его зовут Дэлил. Он со странностями, но классный. И еще Элли придется остаться на второй год в школе, потому что она слишком много пропустила, заботясь о нас.

– Хорошо, – говорит Томас. – Ты умная девочка, Элли. А своим способностям нужно обязательно давать шанс. Это касается и тебя, Джеймс. Что ты собираешься делать дальше, после своего успеха на научном конкурсе?

– Помните, о чем мы с вами разговаривали однажды? – произносит Джеймс. – Там, на заправке у автотрассы? Вы говорили… об установке жилых модулей. И о марсианском закате…

– Да, я помню, – отвечает Томас.

Джеймс улыбается.

– Так вот, вы не можете сделать этого. Потому что я к вам туда прилечу. Я собираюсь стать астронавтом. Мистер Миркат говорит, что это возможно.

Клаудия улыбается.