Землянин 5.0

Ничего не подозревающий повар вернулся с коротким, чуть загнутым в одну сторону ножом для потрошения и еще бо́льшим тесаком, чем тот, которым орудовал прежде. Он подошел к телу на столе, принюхался и брезгливо поморщился.

– Тьфу ты! Уже сдох!

Раздев труп и бросив одежду в ящик, он сделал в шее прокол, спустил кровь в миску и, когда ее поток ослаб, отрубил голову. Дальнейший процесс еще больше унижал человеческое, особенно мужское, достоинство. Я не смотрел, а только боролся с искушением стащить из кухни нож и подкрасться к мяснику со спины. Прекрасно ведь понимал – фантазия невыполнимая, а все равно не мог от нее избавиться.

«Рэй, я готов бежать», – позвал я.

«Давай!»

Я взглянул на мясника – быстрыми уверенными движениями он вычищал брюшную полость человека, сваливая гниющую требуху в большой чан. Осторожно сполз по трупам и скользнул на кухню. Схватил два первых попавшихся ножа и побежал к выходу. Мясник, увлеченный работой, как будто о моем бегстве и не узнал.

Пробегая мимо зала ожиданий, я услышал голос стража матриарха:

– Беглец! Схватить его!

За мной потянулась вереница гиеноидов, в погоню вовлекались все новые преследователи. Один из них неожиданно оказался прямо передо мной. Я воткнул оба ножа ему в голову и не стал терять времени, чтобы извлечь их.

Несколько раз в меня стреляли, но гиеноиды мешали друг другу и не могли толком прицелиться.

В простенке столовой Рэй имитировал удивление:

– Я его поймаю!

Он ринулся за мной, но держал на одном расстоянии, словно не мог догнать. Один раз даже взмахнул мечом, конечно, не достав. А еще он расправил крылья, так что ни обогнать Рэя, ни выстрелить в меня, не боясь попасть в него, никто не мог.

Страж матриарха призывал Рэя убраться с дороги.

– Стреляйте же, тупицы, они заодно! – сообразила первой гиенида.

Стрельба возобновилась с новой силой. Почти все теперь целились в Рэя. Он не пытался защищаться, – энергозаряды лишь слабо обжигали его устойчивую к высоким температурам кожу.

Гиенида, устав расталкивать бестолковых сородичей, подняла кэнвокс. Закрутилась и завибрировала звуковая спираль.

Мы подбежали к лестнице перед люком – здесь нас уже поджидали пять гиеноидов.

Ужасный звон сотряс мои перепонки. Я упал на колени, зажмурился и зажал уши руками. Похожим образом поступили и гиеноиды, только стрелявшая женщина сохранила самообладание. Очевидно, регулятор повреждений она повернула до упора. Затряслись стены, сквозь щели потолка посыпался пепел.

Рэй замер, стиснул зубы. В его глазах мелькнула боль и вспыхнула неистовая злоба, какой прежде я за ним не наблюдал. Звук прекратился. В тишине гулко упал тяжелый марсианский щит. Рэй издал жуткий крик, перехватил меч двумя руками и с размаху, с шумом рассекая воздух, разрубил ближайшего гиеноида поперек.

Я содрал пистолет с убитого, чтобы хоть как-то защищаться. Но кому я был нужен, когда в жилище гиеноидов возник столь свирепый враг!

Рэй сметал врагов, разрубал вместе с одеждами, ломал вставшее на пути бесполезное против него оружие. Каждый его удар был критическим, а сам он совершенно не замечал назойливых энергетических тычков. Толпа позади теперь стреляла без разбора целей, намеренная повалить марсианина, пускай и пожертвовав товарищами. Напуганный не меньше других, стараясь быть незаметным, я пятился к выходу, сильно сомневаясь, кого мне опасаться больше: марсианина или гиеноидов.

– Рэй, осторожно! – крикнул я, едва избежав отсечения головы метеоритным мечом. Он не слушал.

Очень скоро все пять гиеноидов у входа были убиты. Стрельба не прекращалась, но я смог проскочить к люку. Повернувшись, я увидел занесенный надо мной меч. Я попытался увернуться, но не успел.

– Ах! – вспышка резкой боли.

«Целостность системы нарушена!»

Моя правая рука лежала у его ног.

– Рэй!!! – в ужасе крикнул я, потому что он поднимал меч для нового удара.

Его толкнул в спину большой энергетический шар. Рэй мгновенно позабыл обо мне и бросился в гущу гиеноидов.

Я подобрал руку, шатаясь, подошел к лестнице и, не оборачиваясь, стал взбираться. Мне не нужны были глаза, чтобы по истошным, не заглушаемым выстрелами воплям составить картину сражения.

Я налег на люк и вывалился наружу.

Благословенная темнота ночи утишала дыхание. Угасали последние порывы пепельной бури. Сражение, чуть не ставшее для меня последним, все еще громыхало подо мной, но быстро уходило в прошлое. Я включил ночное зрение, осмотрелся. Веста и мой рюкзак лежали поблизости, – хорошо, что Рэй успел ее вынести, сделать этого сейчас он бы не сумел. Чуть поодаль из пепла выглядывали ноги закопанных нами гиеноидов.

Я убрал отсеченную руку в рюкзак, достал энергомат. Направив энергозаряд по касательной к поврежденному плечу, прижег рану

Люк загремел. Я резко обернулся, удерживая энергомат. На поверхность выбрался Рэй. Весь в крови и ожогах, он выглядел опустошенным и едва живым. И все же я опасливо попятился.

– Прости меня, – прохрипел он. Я сразу успокоился. – Их нужно задержать. Попробуй расплавить запор.

Пока Рэй удерживал люк, я несколько раз выстрелил в место крепления запора. Металл немного сплавился.