Землянин 5.0

Мы вернулись в радиоактивную пустошь и возобновили скольжение по пепельным холмам. Ощущение спокойствия, которое исходило от большого скопления народа в Неоморфе, тянулось за нами резиной, отступало медленно, но с каждым последующим нашим шагом истончалось и противилось продвижению все сильней. В какой-то момент я добровольно сбросил «петлю», которую сам же на себе и затягивал, и пока резина, разорвавшись, не хлестнула больно по спине, признал, что давно уже нахожусь за пределами влияния Неоморфа.

Молчаливая пустота, затянувшаяся непривычно долгим безветрием, угнетала, а сложный рельеф, усеянный отходами из тяжелых металлов, ослаблял восприятие. Чтобы отвлечься, я заговорил:

– Коршун, расскажи о своем прошлом.

– Хвастать нечем, – неохотно начал он. – Я был мародером, как половина современных людей. Собирал, что плохо лежит, а когда бывал обнаруженным, убивал без зазрения совести. Все заработанное спускал в кабаках и начинал по новой.

– Но теперь ты изменился? – с надеждой спросила Веста.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

– Жизнь не меняет людей, это верно, а вот смерть меняет. Я никому не оказывал помощи и до недавних пор сам без нее обходился. Но, очнувшись без одежды и оружия, в незнакомом месте и незнакомом теле, я оказался беспомощен. Попытайся я бежать, неизбежно погиб бы не от нападения, так от бессилия. Так и лежал бы, лишенный энергии, еще живой, медленно угасая в сугробах пепла или умирая в пасти какой-нибудь уродливой твари. Когда мы с вами встретились, я обдумывал другую возможность: кражу, убийство и побег, именно в такой последовательности. Я поступил бы так из отчаяния, не веря в успех. И в этот момент вы нашли меня и предложили третий путь. На вашем месте я бы прошел мимо. И почему вы так поступили, мне непонятно до сих пор. Это несправедливо.

– Судьба дала тебе второй шанс. Космос непостижим и возможно, ты еще нужен для его целей.

– В жизни нет смысла, – возразил я. – В Космосе тоже. И справедливости нет. Ты, как бывший мародер, должен это знать.

– Так и есть, – согласился он. – И все-таки я удивился.

– Коршун, у тебя начальная версия? – осторожно спросила Веста, все же это были интимные сведения.

– Да, – он отвернулся в стеснении.

– Я дам тебе оружие, но без крайнего случая не пользуйся им, – предостерег я. – В сражениях держись позади и не привлекай к себе внимания.

– Понял.

– Мы не дадим тебе умереть еще раз, – пообещала Веста.

Коршун благодарно кивнул.

Я вооружил его энергоматом, кэнвоксом и криобластом и подумал, что в будущем многорукость может сделать из него хорошего воина.

Пустыня еще долго молчала, ненадолго поднялся приятный горячий ветер, и вновь воцарилась тишина.

– Впереди находится глубокая котловина, оставленная давним взрывом, – заговорил Коршун. – Когда я просил совета, мне предложили идти в любом направлении, только избегать этого места.

– Покажи ее на карте, – попросил я и, получив новые сведения, подытожил: – Так и есть, нам придется спуститься в нее.

– Чем опасна котловина? – спросила Веста.

– Там обитает чудовище. Или обитало – никто давно не проверял.

– Жнец, – высказал я первое, что пришло в голову.

– Или серпирий, – Веста говорила о гигантском змее, вдвое большего ужасного насекомого, хотя и не такого агрессивного.

Прошли еще немного, когда Коршун вдруг стал замедляться.

– Энергия заканчивается, – неловко признался он.

Подзарядили его батареей и продолжили путь, но почти сразу остановились снова.

– Враги? – предположил он.

– Сауриты, – определил марсианин. – Уже близко.

– Рэй, защищай Коршуна, – распорядился я, но тут же передумал – толку от неоморфа будет мало, а вот убить его смогут одним попаданием. – Нет. Веста, лучше укрой его сферой. – И обратился к нему: – Еще успеешь повоевать.

– Отсиживаться я умею! – усмехнулся Коршун.

Он оказался отстраненным от боя за минуту до его начала. Из пепла подо мной и Вестой выскочили и одновременно атаковали нас два крупных трехметровых ящера маскировочного серого цвета. Они еще не научились пользоваться оружием, однако длинные серповидные когти и острые, как иглы, зубы с задачей убивать справлялись неплохо.

Меня укусили за бок, Весту за ногу. Но зубы обоих нападавших не имели достаточной силы прокусить металл, и, чтобы попытать удачу снова, челюсти разжались.

Тогда же на Рэя накинулись еще двое сауритов. Дуинсектный доспех отлично прошел испытание на прочность. Я впервые был спокоен за здоровье друга.

Одного из нападавших уже по традиции в начале сражения подчинила Веста. Ее помощник, кусаясь и царапаясь, вступился за меня. Однако мой противник на эту уловку не повелся, и мне пришлось бегать от него вокруг кинетической сферы.

Сильным ударом щита Рэю удалось ошеломить одного саурита. Тратить время на его добивание он не стал.