Земную жизнь пройдя…

В этот светский вечер, я решила немного отдохнуть от шумной толпы, уединившись в гостиной. Ступив на порог комнаты, я увидела Климентину и Соколовского. Я поначалу хотела уйти, поскольку не люблю подслушивать, для меня это равносильно обману, но разум заставил меня остаться. Зная склонность Климентины к интригам и репутацию Соколовского, они явно что-то задумали. Я опасалась, что однажды интриги Климентины закончатся печально для неё самой.

Меня скрывала штора, и собеседники не могли меня увидеть.

– Я согласилась уделить вам время, – произнесла лениво Климентина, – надеюсь, вы не намерены утомлять меня любовными признаниями…

– К сожалению, не намерен, – иронично ответил Соколовский, – у меня к вам предложение иного толка… Невозможно не заметить, что вам неприятна Диана Оринова…

– Вы правы, я не скрываю своей неприязни, – поморщилась барышня.

– Так вот, сразу к делу. Ориновой покровительствует ненавистный мне Ильинский… Если удастся уничтожить его, то об этой особе вы тоже больше не услышите. После позора её покровителя, художницу не пустят на порог интеллектуальных салонов.

Лицо Климентины просияло.

– Любопытно! – воскликнула она. – И как вы предлагаете уничтожить Ильинского? Магически? Тут уж я вам не помощник, – барышня скривилась.

– Нет-нет, мой удар будет не мистическим, и поэтому более неожиданным. Хочу сыграть на его безупречной светской репутации…

– О! Весьма разумно!

– Но мне нужна ваша помощь, – продолжал Соколовский. – Завтра я могу навестить вас, чтобы поделиться своими идеями… А пока… могу я рассчитывать на следующий вальс?

Барышня благосклонно улыбнулась:

– Признаться, вам удалось добиться моей симпатии, – кивнула она.

Затаив дыхание, я ждала, когда они пройдут мимо меня. Мысленно я ругала манеру Климентины. Опять интриги!

Наконец я осталась в гостиной одна. Опустившись в кресла, сидела, прикрыв глаза. При всей своей привязанности к подруге я готова была помешать её бесчестным планам. Но как? Что задумал Соколовский? А вдруг он обманывает Климентину?

Меня снова ждала встреча с графом Н*.

– Напрасно вас волнуют эти детские игры, – произнёс он насмешливо, – они не умрут, так что нет причины для беспокойства… путь играют…

– Вы, мой друг, явно забыли, когда вам было двадцать, – ответила я устало.

– Отнюдь, помню, и меня занимали дела посерьезней, – возразил граф Н*, – поэтому мне эти игры смешны… Кстати, почему сегодня нет вашего жениха? Что он затеял?

Последнюю фразу граф произнёс серьёзным тоном. Хоть он и посмеивался над Ростоцким, но не мог его недооценивать.

– Я воспринимаю вашего жениха всерьёз, – признался граф, – но я не могу питать к нему добрых чувств, поскольку мы соперники…

Он снова смотрел на меня заинтересованным взглядом.

– Вы полагаете, что я чудовище? Вербин рассказал вам о своих догадках? Не спешите с выводами, милая Аликс. Скоро я расскажу вам скучную историю своей жизни…

В его руке появилась карта.

– Бубновая дама, это вы Аликс, – улыбнулся он.

Я вздрогнула.

– Не пугайтесь, я не причиню вам вреда. Напротив, я вас оберегаю…

– Благодарю, ответила я безразлично.

В этот момент меня больше занимали интриги Климентины. Мне одновременно было жаль и Диану, и Климентину, которая рано или поздно оступится и попадёт в собственные сети интриг.

* * *

Спала ночь я дурно, мне приснился очередной кошмар. Я иду вдоль серой ленты узкой реки, вокруг сгущается туман. Дует ветер, холод которого чувствуется даже во сне. Остановившись, я смотрю в серую гладь реки, воды которой постепенно принимают очертания уродливых лиц, доносится их зловещее шипение. Непреодолимая сила тянет меня к ним, падаю в воду, они тянут ко мне свои крючковатые руки… Закричав, проснулась. Ощущение холода не отпускало, долго мерещился туман в комнате… Сон это или нет?

Глава 7

Не будь твое сознание замкнуто

Из журнала Константина Вербина

В тот вечер я и Ольга отправились на бал. Моя очаровательная супруга обожает светские развлечения. Удивительно, как в этой милой особе сочетаются непринуждённое светское очарование и мудрость.

Аликс отказалась ехать с нами, узнав, что на балу будут граф Н* с супругой. Ольга, которая обычно бывала слишком настойчива, убеждая Аликс отправиться на очередное светское собрание, на сей раз не возразила.

– Граф кажется мне весьма подозрительным, – заметила мне супруга, когда мы ехали на светский вечер, – невозможно понять, какие цели движут им… Не думаю, что только симпатия к нашей барышне…

– Ты, как всегда проницательна, – улыбнулся я.

Ольга испугано взглянула на меня:

– Он колдун? О, Боже! Пусть только явится к нам на порог! Колдуны Аликс не надобны. От них кроме безумия ничего ждать не приходится.

Супруга не побоится высказать графу своё мнение о его персоне.

– Возможно, – честно ответил я, – у меня есть некоторые предположения…

Я рассказал о своей беседе с графом, но о выводах решил пока умолчать.