Земную жизнь пройдя…

К своему удивлению, в зеркальном коридоре промелькнул белый силуэт женской фигуры. Вспомнились слухи о таинственной Белой Даме, которая бродит по залам дворца. Говорят, что однажды она явилась императору и беседовала с ним. Призрачная гостья протянула мне руку, увлекая в зеркальный коридор. Не в силах противиться, моя душа послушно последовала за Дамой.

Зеркальный путь промелькнул мгновенно. Я стояла на берегу Новой Канавы, вдали показалась фигура человека среднего роста, который спешно следовал по берегу. Он огляделся по сторонам, это был Крючков, я видела его портрет. Вдали возник размытый силуэт. Призраки не могут помогать живым и не вправе назвать имя убийцы.

– Простите, что заставил вас ждать, – произнес Крючков с наигранной уверенностью, – надеюсь, вы согласились на моё предложение?

В этот момент прозвучал выстрел…

Видение переменилось. Я увидела мадам Соколовскую, которая задумчиво перебирала карты. Она не имела склонности к карточным играм, но любила раскладывать пасьянсы. Иногда она слюнявила пальцы, переворачивая карты…

И снова другое видение…

Гостиная безвкусной квартиры, доходный дом. Неприятная мне графия Н* входит и садится за стол напротив старика. Я всматриваюсь в его лицо, черты показались мне знакомыми. Но я не могу понять, где я могла видеть этого человека? Наверняка, это тот самый шулер, на игру которого согласился Оринов.

И вот графиня в другой комнате, она смеется, выпивая бокал вина. Судя по обстановке, дама находится в гостинице… С ней кто-то рядом… Опять не вижу лица…

– Аликс, – услышала я знакомый голос, возвращаясь в мир живых.

Рядом со мной в кресла опустился Константин, он взволновано смотрел на меня.

– Белая Дама, – прошептала я, – она помогла мне пройти сквозь туман и уловить знаки призраков…

Константин, кивнув, приложил палец к губам. Я огляделась по сторонам, понимая, где нахожусь. К счастью, гости оставались поглощены своими делами.

В комнату вошел граф Н*, как обычно он остался в стороне, внимательно наблюдая за игроками. Я настороженно всматривалась в его лицо.

– Аликс, – шепнул Константин, уловив мой испуганный взгляд, – граф Н* и есть тот самый шулер? Не так ли?

Да, Константин прав, их черты похожи. Но возраст – шулер гораздо старше!

– Не понимаю, шулер был старым, но что-то схожее в чертах присутствует, – ответила я неуверенно.

– Театральный грим, – пояснил Константин, – я побывал у графа утром, когда он вернулся после ночной прогулки. На его галстуке у шеи осталось небольшое пятно. Все сходится, граф удачно загримировался под пожилого господина и прекрасно сыграл мимикой.

Общение с актрисами оказалось полезно – подумала я мрачно.

– Как ты догадался? – спросила я.

– Потом объясню, – ответил Константин, – после бала, а ты расскажешь мне о своем видении… И прошу тебя быть благоразумной.

Граф Н* подарил мне заинтересованный взгляд.

Я вздрогнула.

– Будь благоразумна, – повторил Константин, когда граф направился к нам.

– Позвольте ненадолго побеседовать с вашей родственницей наедине, – обратился граф к Константину, – готов поклясться, что не причиню Аликс вреда. Заметил, вы быстро догадались, кто я. Похвально, Вербин. Впрочем, я знал, что вы достаточно умны сложить два плюс два…

– Вы намерены упражняться в остроумии? – спросил Константин.

– Нет-нет, напротив, я восхищен вашим умом. Редкость для высшего света, – он устало усмехнулся, – я стремился к знатному обществу и в итоге остался разочарован… Ненадолго, прошу вас, я не испугаю Аликс.

– Аликс, ты согласна побеседовать с графом? – спросил меня Константин.

– Да, я готова, – мой ответ прозвучал уверенно, – сама желаю многое у него разузнать.

В моем голосе прозвучала насмешка.

– Вот я и готов удовлетворить ваше любопытство, – граф улыбнулся.

– Согласен, но через пятнадцать минут я вернусь в гостиную, – произнес родственник твердо.

Граф выразил согласие. Поколебавшись мгновение, Константин вышел из комнаты.

Удивительно, но гости, будто повинуясь неведомой силе, покинули карточный стол и вернулись в зал.

– Предлагаю устроиться за столом, – произнес граф.

Мы сели друг напротив друга за широкий круглый карточный стол.

– Я хочу поведать вам свою историю. Нет, я не прошу оправдания и понимания, – произнес шулер, – просто мне не чуждо простое человеческое желание поговорить. Вы идеальный собеседник, который не сочтет меня безумцем…

– Готова вас выслушать, – ответила я, стараясь не отводить глаз от пристального взора графа.

Он улыбнулся, чувствуя мою попытку противостояния. Наверно, так он улыбался своим актрисам, когда встречал их после спектакля.

– Создадим видимость игры, – добавил он, – раздавая карты. – Не бойтесь, всего лишь видимость…

Потом я записала рассказ графа, дабы не упустить важные детали.