Zen Prime: Экспансия

Корабль медленно плыл сквозь агрессивную среду, его борта разъедало пламя газа. Экипаж боролся за каждый километр пройденного пути. Но до места обнаружения перспективных астероидов зондом было ещё далеко, через гибельные потоки туманности. Казалось, сил у «Эксплорера» не останется долететь. Приборы один за другим выходили из строя.

Система наведения стала фиксировать нестабильный сигнал с зонда в облаке. Капитан Уилсон напряжённо вглядывался в показания приборов. Но тут связь окончательно прервалась. Зонд, направленный на разведку, был уничтожен потоками разъедающего газа, – он погиб в огненном аду. Последняя надежда ускользнула:

«Мы потеряли сигнал с зондом, – сказал капитан Эндрю Уилсон с тоской в голосе. – больше нам тут делать нечего».

– Мы теряем контроль, – сказал навигатор сдавленно.

Его руки бессильно опустились. Экипаж молча осознавал, что конец близок. Они зашли слишком далеко в смертельную ловушку космоса.

Исследовательский корабль медленно погружался в огненные объятия захватывающей туманности. Его броня уже начала плавиться. Люди сидели на рабочих местах, понимая, что это их последние минуты. Снаружи полыхало адское пламя.

Капитан Уилсон глядел в иллюминатор на чудовищное зрелище своего раскаленного корабля. Он с гордостью думал о своих храбрых людях понимая, что дальше так продолжаться не может:

«Уходим отсюда!» – рявкнул он в голосовой микрофон так, что зал вздрогнул.

Экипаж моментально отреагировал, бросившись к панелям своих станций. «Эксплорер» тряхнуло, как от мощного удара. Двигатели работали на пределе, пытаясь выдернуть корабль из смертельной газовой туманности. Плазменные струи агрессивной среды обжигали борта. Но Уилсон не сдавался, управляя экипажем на пределе своих возможностей:

«Ещё чуть-чуть…» – пот градом катился по его лицу, когда корабль взревел двигателями в финальном рывке.

И вдруг космос вновь заблестел чернотой, а смертельное облако осталось далеко позади. Они спаслись:

«Возвращаемся на „Основатель“ с докладом», – отдал приказ Уилсон.

Его голос звучал твёрдо, хотя сам он всё ещё дрожал от остаточного адреналина. Корабль взял курс домой. Его обгоревший корпус отражал пережитые испытания. Но двигатели ещё давали струю, а экипаж был полон решимости доставить добытые сведения. Звёзды и туманности мелькали за иллюминаторами, напоминая о пройденном опасном пути. Каждый астероид, мимо которого они пролетали, был объектом исследований:

«Держите курс на базу, – приказал Уилсон. – старший помощник, подмените меня на мостике. Мне необходимо подготовить доклад о ходе миссии для командора Вейланда».

– Есть, сэр! – отчеканил старший помощник.

Уилсон передал ему управление экипажем и направился в свою каюту. На душе было одновременно и радостно, и тревожно. Миссия оказалась самой сложной за всю его карьеру капитана. Но «Эксплорер» цел, а значит, есть шанс продолжить дело жизни колонии – освоение космоса.

Глава 7: Новый контакт

При полёте на базу, Уилсон готовил отчёт, когда внезапно раздался голос, полный ужаса:

«Помогите! Нас убивают!»

Капитан шокировано оглянулся. Голос казался таким реальным, но в каюте никого не было:

«Кто-нибудь, спасите!» – донёсся приглушённый вопль.

«Что происходит?!» – нахмурился Уилсон.

Он выскочил в коридор но там никого. Тогда он услышал звук коммуникатора:

«Капитан, прошу Вас подняться на мостик. Нам передали сигнал SOS, источник его не определён…»

Уилсон напряжённо отправился в рубку. Он тревожился услышанными голосами и призывами о помощи. Но уже на подходе к капитанскому креслу Уилсон расслабился, голоса больше не слышались.

На мостике царила напряжённая атмосфера. Уилсон озадаченно посмотрел на экипаж:

«Докладывайте, что произошло?» – приказал он старшему помощнику.

– Мы ловим какие-то голоса, но незнаем откуда? – доложил помощник.

Уилсон задумался. Что, если его галлюцинации и эти сигналы как-то связаны? Может, они обнаружат в пустоте корабль попавший в беду?

«Нам нужна помощь!» – снова разнёсся загадочный голос и вся команда в недоумении переглянулась.

«Это услышали все?» – спросил капитан у экипажа.

Сотрудники недоумённо закивали головами:

«Тира, какого чёрта?» – рявкнул Уилсон на искусственный интеллект корабля.

«Прошу прощения, капитан, но радиоэфир чист, – отозвался приятный голос девушки ИИ корабля. – Я не принимала никаких сигналов».

Уилсон напрягся. Системы корабля не улавливали сигнала, но экипаж его слышал:

«Нам что, этот голос приходит прямо в головы? – озадачился капитан. Похоже в дали от дома мы начинаем сходить с ума».

«Поисковый рассеянный луч! Быстро!» – приказал он.

Но приборы молчали. Словно призрачный голос звучал только в их сознании:

«Сэр, это может быть…» – с трудом начал старший научный сотрудник.

– Говорите! – Рявкнул Уилсон.

– Я предполагаю, что это пси-излучение, – прошептал учёный.

– Пси-излучение? – загадочно переспросил Уилсон.

– Да, сэр, – кивнул учёный. – Некоторые космические феномены способны модулировать пси-поля и воздействовать на сознание. Возможно, мы перехватили такое излучение, которое воспринимается как голоса в голове.