Зеркало Деметры (СИ)

   -- Я видел таких, как вы, -- сказал пан Франтишек внезапно. -- Мальчишки-воины. Неважно, кто вы -- создатель стратегических игр, или Прогрессор, или контактер, или кто-то еще из этой братии. Вы все одинаковы. Вы готовы жертвовать собой на войне, но только если эта война -- воображаемая. Вы играете в нее не здесь и сейчас, а где-то там... в иных пространствах, -- он неопределенно шевельнул пальцами. -- Простите, во имя девы Марии, что я вас невольно поучаю... Игра в войну, перешедшая определенную черту -- это грех. Нет, не так. Это морок. Поверьте, я что-то в этом понимаю. Я ведь католик, а в нашей жизни, что ни говори, война так или иначе присутствует всегда...

   Ничего себе, подумал Борислав. И в следующий момент: да случайна ли эта встреча?

   Нет, чушь, конечно. КОМКОНы так не работают. Если бы сотрудники любого из них хотели что-то обо мне узнать -- я бы просто получил запрос.

   Хотя... как сказать... Прогрессор, прибывший с воюющей планеты и не получивший штатного рекондиционирования на базе лунного либо пандорианского центра -- это уже хоть небольшое, но ЧП. В данном случае на это закрыли глаза, да. Но иллюзий лучше не строить: без разрешающей визы психологов такого Прогрессора к работе не допустят. А визу эту еще надо получить, между прочим. Психологический отдел КОМКОНа-1 -- организация грозная и независимая, даже исполин вроде Комова не может так вот запросто ей возразить...

   В любом случае, пан Франтишек был настолько мало похож на комконовца, что Борислав решил выкинуть эту версию из головы.

   -- Война, говорите, -- пробормотал он. -- Неужели с дьяволом?

   Пан Франтишек грустно кивнул.

   -- Может быть. Ведь что такое "дьявол"? Всего лишь название. Это почти как с розой... Ох, простите старого мистика. Я знаю, что для вас этот разговор несерьезен, и не буду докучать. Во всяком случае -- спасибо, с вами интересно.

   Борислав кивнул. Вытер салфеткой губы, отставил чашку.

   Пан Франтишек смотрел на него с обычным любопытством.

   -- Куда вы теперь?

   Борислав ответил не сразу.

   -- В Калязин. Есть такой городок на Волге. Я там живу... А дальше -- поглядим.

   4/5 июня 97 года

   Прогрессор один дома

   Квартира в Калязине была в полном порядке. Никто ей не пользовался. Борислав в который раз подумал об условности в нынешнее время понятия "квартира" (как у Лермонтова -- "фатера"); ведь даже само слово устарело. Люди сейчас живут или во временных рабочих жилищах, или уж в личных домах, которые лепят по своему вкусу. Или даже совмещают первое со вторым, как Корней Яшмаа в своем "Лагере Яна". В многоквартирных кирпичных блоках, стилизованных под старину, селятся относительно немногие. Да уж. Чем хороша наша Земля -- так это разнообразием...

   Он прошелся по помещению, открыл окна, чтобы проветрить, выглянул на балкон. Вечер был уже поздний. На невероятной высоте, в синем небе, проносились перламутровые облака. В тысячеэтажниках на том берегу Волги зажигались огни. А земля была темная: лес, прорезанный дорогами. И коростель кричал с поля.

   Борислав вспомнил, как однажды в старшей школе они с Натой забрели очень далеко, по-настоящему заблудились, но не испугались, а просто пошли еще дальше и гуляли до темным дорогам до рассвета. Интернат был под Курском. Уже совсем в глубине ночи они вышли из леса на освещенное -- было полнолуние -- шоссе с огромными серебристыми тополями по обочинам. К утру они дошагали по этому шоссе до крупного агрокомбината, были встречены дежурным биологом, накормлены, переправлены в интернат на глайдере, и на этом приключение завершилось. Лунный свет, тени белых деревьев над старой, проложенной здесь еще в восемнадцатом веке трассой... Спящие дали. Юность.

   Однако пора было работать. Борислав сел в кресло и сделал то, что обычно сразу делает любой земной научный работник, попав за рабочий стол: установил соединение с БВИ. Набрал слово "Гиганда", добавил соответствующие временные параметры (нужна была информация за последние три месяца) и ввел свой допуск (он был активен). Посмотрим, что там творится, в нашей епархии...

   Никаких сенсаций ждать не приходилось. По сути, все содержание новейшей истории Гиганды -- это бесконечная война между Старой Империей и когда-то отделившейся от нее мятежной провинцией: бывшее Алайское герцогство, ныне Алайская республика... Недавние прогрессорские меры затормозили войну на время, но предотвратить обратное скатывание в нее не смогли. Так... Наступление имперской группы армий "Огонь" вдоль арктического побережья... Это -- новость, но пока что не очень опасная... Гурван в руинах, как и следовало ожидать, продвижение имперской группы армий "Вода" создает угрозу уже алайской столице... Вот это серьезней. Черный князь времени даром не теряет. А ведь, что ни говори, в Алайской республике позиции землян гораздо сильнее, чем было в Империи хоть когда-то; так что если республика рухнет -- прогрессорство на Гиганде придется, считай, начинать заново...

   Война. Для нас это игра, личина, маска -- или уже нет?

   "Я воюю всю жизнь..."

   И не в первый уже раз Борислав спросил себя: а зачем?