Жабы жаждут

— Я не поняла, — отозвалась палеобиолог, — как вы проделали это с такой скоростью?

— Генная модификация, — ответил Шого, — нам нужна была только ноктолопия, чисто по бизнесу. И мы купили ген-муншайн для этого, но у него оказался побочный эффект.

— Вы изрядно рисковали, ребята. Кустарные генвекторики иногда приводят к тяжелым последствиям, или даже к настолько быстрой дисфункции организма, что медицина не успевает помочь. Метаболизм рушится быстрее, чем эксперт разбирается в проблеме.

— Мы знаем, — сказала Лилу, — так что покупали муншайн не у каких-то фриков, а у тех биопанков, про которых хорошие отзывы. Хотя, риск всегда есть, чего уж там.

Ликэ Рэм кивнула, соглашаясь, и поглядела в направлении второго энергоблока. Лилу заметила ее взгляд и предложила:

— Можно прямо сейчас доехать до экспедиционного транспорта «Solarship Wolverine», проверить летную готовность и загрузку.

— Точно! — поддержал Шого, — Мейстер Зайз увидит нас, когда мы выкатим Wolverine с парковочного слипа на открытую воду.

— Хорошо, — согласилась Ликэ, — а на чем доедем?

— Вот, на любом социальном зодиаке, — Лилу указала рукой на участок пирса, где была припаркована шеренга 10-футовых надувных лодок с подвесными моторами.

…

События развивались в точности, как предположил Шого. Оставшиеся два участника экспедиции (Аслауг Хоген и Юлиан Зайз) появились на борту треугольной летающей подушки «Wolverine» через четверть часа после проверки готовности. Ликэ Рэм была чертовски рада увидеть Аслауг: хоть одно знакомое лицо среди сюрреализма Верхней Ливии. Не то, что бельгийка-палеобиолог и голландка-физик особо дружили. Просто: несколько встреч на североевропейских широкопрофильных симпозиумах, сколько-то совместно выпитых чашек кофе, и взаимная симпатия, возникшая вследствие сходных взглядов на жизнь, науку и политику. 16 лет разницы в их возрастах при этом вовсе не мешали, хотя Ликэ пару раз козыряла юношескими похождениями в прошлом веке.

Сейчас при встрече Ликэ импульсивно обняла Аслауг, и та восприняла это действие с полным пониманием. Обняв бельгийку в ответ, она шепнула:

— Что, обалдеваешь тут с непривычки?

— Мягко говоря: да, я обалдеваю.

— К вечеру привыкнешь, — пообещала голландка, — вот, знакомься, это Юлиан Зайз.

— Я наслышана о тебе! — объявила Ликэ, и протянула руку консультанту по ЯД, — Ходят слухи, будто ты автор катамарана для плавучей школы транзакционной психологии.

— Верно! — сказал он, — Я тоже наслышан о тебе! Ходят слухи, будто ты автор разумных динозавров-велоцерапторов для фанфика «Боги как звери» к НФ-роману Снегова.

— Это был второй по размеру скандал в моей научной биографии, — сообщила она.

— А какой первый? — полюбопытствовал он.

— Это длинная история, однако, поскольку времени у нас много… — начала Ликэ.

— Алло! — вмешался Шого, — Сейчас надо пристегнуться, поскольку мы взлетаем. Такие правила безопасности.

— …Расскажу после взлета, — договорила бельгийка, усаживаясь и пристегивая ремень.

Пассажиры даже не заметили момент, когда 50-метровый «Wolverine» массой 15 тонн оторвался от поверхности воды, и начал набор высоты. Такой взлет свойственен лишь аппаратам с околонулевым весом (гибридным дирижаблям). Они придуманы в 2010-х специально для перевозки грузов туда, где нет взлетных полос для самолета, а обилие песчаной пыли приводит к быстрому износу механики несущего ротора вертолетов… … — Между прочим, мы уже в воздухе, — сообщила Аслауг, глянув в иллюминатор.

— Ой! — отозвалась Лилу с места штурмана, — Я забыла сказать: можно отстегиваться, и чувствовать себя свободно. Тут интерьер почти как у круизного катера, так что легко разобраться, где камбуз, а где кубрик. Лететь до Шакете 7 часов, кстати.

— Спасибо что выбрали нашу авиакомпанию, — шутливо добавил Шого.

— Спасибо за пиво, которое, надеюсь, есть на камбузе, — отозвался Юлиан.

— Мейстер знает толк в круизах, — констатировала Лилу.

…

*41. Социал-дарвинизм, неооптимизм и другие извращения.

Утро 28 июня. Дирижабль-гибрид «Solarship Wolverine» над Северной Африкой.

Через четверть часа Аслауг, Ликэ и Юлиан разместились за столом на камбузе (здесь, подобно планировкам на малых яхтах, камбуз совмещался с кают-компанией). Юлиан пошарил в холодильнике, раскидал всем по бутылке пива, и напомнил:

— Ликэ, ты собиралась рассказать про первый по размеру скандал в твоей биографии.

— Ах это… В общем, скандал был вокруг социал-дарвинизма.

— Как тебя угораздило? — изумилась Аслауг.

— Это потому, что я фламандка, и с диссертацией по спорному периоду эволюционной биологии пре-гоминид. Конкретно я занималась анойяпитеками и наяпитеками. Хотя в строгом смысле, наяпитеки это виртуальный вид, его существование не доказано.

— Будь я проклят, если понял, о чем речь, — прокомментировал консультант по ЯД.