Жан Брюс. Детективы

Но было уже поздно: искаженное лицо Владимира перед ним расплылось, потом совсем исчезло…

— Спасибо, — прохрипел Владимир, массируя шею.

Второй не ответил. Он снял один за другим несколько черных волосков, прилипших к рукоятке «нагана» и убрал оружие в кобуру. Владимир перестал растирать шею, два или три раза с трудом сглотнул слюну, потом связал одежду в сверток и сунул его под мышку.

— Я ухожу, — сказал он, направляясь к двери. — На час, не больше. Как только он очнется, немного поработай над ним. Хотелось бы, чтобы он был более сговорчив…

Шофер управления дремал в холле, где стояли несколько вооруженных часовых. Владимир потряс его.

— Пошли. Отвезешь меня в одно место.

Они вышли. Ночь была темной и холодной, ветер довольно сильным. Владимир сел в машину рядом с водителем.

— К Китайцу.

Они выехали через площадь на набережную, проехали вдоль порта, направляясь на север. У подножья старого форта они свернули налево и остановились на углу второй улицы.

— Жди меня здесь, — приказал Владимир.

— Слушаюсь, комиссар.

Чекист вышел из машины. Справа от жалкой лавочки узкий проход разделял два дома. Он прошел в эту зловонную черную дыру и оказался в грязном дворе.

Плохо подогнанные ставни на первом этаже пропускали немного желтого света. Владимир заглянул в щель и увидел Китайца, занимавшегося подведением счетов под висевшей на потолке керосиновой лампой. Китаец был старым и высохшим. В течение двадцати лет он содержал единственную в Ногликах прачечную, а также занимался «левыми» делами, при случае приторговывая одеждой. Милиция не трогала его, получая взамен сведения, иногда очень интересные.

Владимир постучал в ставень: три раздельных удара, потом два кряду и потише.

Китаец открыл дверь и согнулся пополам:

— Входите, комиссар, этот дом и все, что в нем, принадлежат вам…

Владимир вошел и положил сверток на стол.

— Я пришел спросить тебя кое о чем, — объявил он, как будто когда-нибудь приходил по другой причине.

Старый сын Поднебесной пошевелил своими тощими плечами под слишком широким пиджаком и скрестил на животе высохшие руки. Владимир развязал сверток и разложил одежду.

— Посмотри и скажи, что ты об этом думаешь…

Китаец подошел, покопался в тряпках несколько минут, затем сделал шаг назад и сказал:

— Эта одежда никогда не проходила через мои руки.

— Ты уверен? — спросил разочарованный Владимир.

— Абсолютно.

Маленький старик, казалось, заколебался, потом, снова скрестив руки на животе, поклонился:

— Интересует ли уважаемого комиссара мое мнение?

Чекист кивнул круглой головой. Его лицо было озабоченным.

— Естественно.

— Недавно эту одежду стирали. То, как была выполнена работа, в том числе и глажка, говорит мне, что это сделал не здешний человек.

Владимир нахмурил брови.

— Не из Ногликов?

— И не из любого другого места Сахалина.

— Из Владивостока?

— Тоже нет.

— Из Японии?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Я не знаю, уважаемый комиссар.

— Если я правильно понимаю, ты уверен, что это сделано не в тех местах, что мы перечислили, но ты не можешь сказать, где это сделали.

— Совершенно верно, — подтвердил Китаец, кланяясь. — Могу я себе позволить высказать предложение?

— Давай.

— Ответ может дать химический анализ. Химические стирающие средства оставляют следы…

— Благодарю тебя. Это все?

Китаец, казалось, хотел сказать что-то еще, заколебался, потом:

— Я мог бы дать вам точный размер человека, носившего эту одежду, но… — Китаец замолчал, как будто охваченный сомнениями, но Владимир сухо сказал:

— Договаривай.

— Если вы не в курсе, значит, это не имеет никакого отношения к делу и стоит ли говорить.

— Все равно скажи.

Китаец вздохнул и опустил морщинистые веки на черные глаза.

— Сегодня утром госпожа Маннова приходила ко мне купить мужскую одежду… Именно такого размера.

Владимир остался невозмутимым. После секунды молчания он, не торопясь, завязал сверток.

— Спасибо, — сказал он. — Ты ценный помощник. — И пошел к двери, держа сверток под мышкой.

* * *

Юбер мгновенно проснулся и задержал дыхание, тогда как его тело осталось полностью неподвижным. Он открыл глаза: полная темнота. У него было смутное чувство, что он слышал лай собаки. Как бы то ни было, но Юбер был уверен, что в ригу кто-то вошел.

Снаружи в деревьях выл ветер. Юберу захотелось чихнуть, и он поспешил пощекотать небо языком, чтобы пресечь несвоевременное желание.

Внизу что-то шевельнулось. Затем послышался легкий удар о металлический предмет, и кто-то прошептал:

— Вы здесь?

Это должна быть Лин, но он не узнал ее голос. После долгой паузы он услышал:

— Это Лин.

На этот раз сомнений быть не могло. Он тихо свистнул, сообщая о своем присутствии. Почти тотчас он услышал хруст сена под лестницей. Она поднималась.

— Вы где?

— Идите сюда.

Она пошла в его сторону, споткнулась о его ногу и упала на него, откатилась в сторону и осталась лежать, дыша немного прерывисто.

— Какая темнота! — прошептала она.

— Да.

Плечи женщины лежали на его вытянутой руке, и их тела соприкасались во всю длину. Она не отодвинулась и он почувствовал, что в нем поднимается сильное желание.

— Который час?

— Пять. Рассвет только через полтора часа. Хорошо спали?

— Да.