Жара

— Не болтайте ерунды. Вы все выдумываете. Конечно, Джош придет на день рождения Джо. — Он наклонился ко мне: — Мы собираемся играть в Битву на воде. Ты будешь со мной в паре?

Я засмеялась. Битва на воде — наша излюбленная семейная забава, где следует забыть все приличия и хорошие манеры. Мы играем в нее у лодочного домика почти каждый год. На самом деле это битва на обычных деревянных или резиновых лодках и матрасах, когда все пытаются сбросить друг друга в воду. У нас сложная система разнообразных правил, которые меняются каждый год. Единственное незыблемое правило: играть должны все, включая взрослых и маленьких детей. Поэтому надо разбиваться на пары — один сильный и один слабый или два средних. Я согласилась, что мы с Томом — хорошая пара середняков.

— А Джош будет в паре со мной! — заявила Кейт. Она очень гордилась своим старшим братом. — Джо и Олли уже тренируются. Они думают, что сойдут за средних, но по-моему, их надо разделить. Джо уже большой.

— А почему Олли и Джо не приехали меня встречать? — спросила я тетю Вив.

— Места в машине не хватило. К тому же, — добавила она, — у них один спорт на уме. Им бы только мяч гонять. Ты же их знаешь, разве они отвлекутся от своего футбола?

— Да, ничего не меняется, все по-прежнему…

Олли и Джо играют в футбол все время, сколько я себя помню.

— Жаль, что вы толком не пообщаетесь, они ведь ближе всех тебе по возрасту.

— Да не беспокойтесь, тетя Вив! Вы моя лучшая подруга. Нам, девчонкам, надо держаться вместе!

— И мне! — Кейт высунулась к нам с заднего сиденья. — Я тоже девочка!

Мы съехали с дороги и вкатились во двор. Я занервничала. А что, если Джош здесь? Я собрала всю волю в кулак и вылезла из машины. Тут на меня напрыгнула с приветствиями Скраппи.

— Привет, собачка!

— Привет, сестричка! — Во дворе появился Олли, по сравнению с прошлым годом он сильно подрос. — Джо, я потом зайду, — крикнул он вдогонку другому долговязому парню — Джо, который поспешно ретировался, завидев нас.

Джо еле заметно кивнул мне и скрылся за дверью, где его, без сомнения, ждал Джош. Я начала понимать, почему тетя Вив так радовалась женской компании.

— Ну вот, теперь ты всех видела, кроме Джоша, — сказала Кейт, — и моих мамы и папы, но они не считаются. Хочешь, помогу тебе сумки разобрать?

Глава 3

У нас есть такой обычай — в первый день мы всегда идем на плотину смотреть, как прыгает лосось. Наш дом стоит недалеко от водяной мельницы, которая, естественно, стоит на реке и находится под строгим контролем, чтобы всегда было достаточно воды крутить колесо. Тут устроена целая система запруд и плотин. Каждое лето лосось совершает фантастический переход к местам нереста, куда плывет против течения. Если лосось натыкается на препятствие вроде плотины, он напрягает все свои силы и прыгает. Рыбы снова и снова бросаются на стену воды, пока наконец не преодолевают ее. Можете себе представить, как они прыгают — раз за разом, устают все больше и больше, но все равно старательно плывут вверх по течению. С ума сойти, честное слово.

Тетя Вив осталась дома готовить ужин, а все остальные пошли к плотине — трое моих двоюродных братьев, Джо и Кейт Роулинсоны, и собака — куда без нее. Кейт и Нед скакали рядом, держа меня за руки. Олли и Джо ушли вперед, а Том и Скраппи бегали туда-обратно. Дождь перестал, было свежо. Вечерело, и вокруг было очень красиво. Под ногами шуршала мокрая трава, над головой на все лады заливались птицы. Ах, если бы Джош тоже пошел с нами, вот тогда было бы совсем хорошо. Но с другой стороны, без него мне было как-то проще.

Мы прошли мимо мельницы, перелезли по ступенькам через заграждение и попали на поле, которое идет вдоль реки. Каждый год неизменно меня поражает эта тяжелая мощь реки, ее запах. Том разрывался между желанием бежать вперед за старшими мальчиками и быть со мной. Тогда он нашел золотую середину — он стал докладывать нам, что делают Олли и Джо.

— Они вышли на берег… — И умчался. — Они переходят плотину… — Снова исчез. — Джо нашел лосося, который запутался в водорослях! — Следующее сообщение: — Джо спас лосося! Он бросил его наверх, и лосось уплыл. Давайте быстрей, а то все пропустите!

Я вдруг заметила, что Скраппи нет.

— Том, а где Скраппи?

— А, где-нибудь норы вынюхивает. Да все нормально. Ведь тут на поле нет овец.

Скраппи — дворняга, но, похоже, среди ее предков были пастушеские собаки. И если она видит каких-нибудь животных, то не может удержаться и начинает сбивать их в стадо. Это могут быть овцы либо утки. У нас дома это очень забавно, но за пределами двора — смертельно опасно. Если фермер заметит, как она пугает его овец, он может запросто пристрелить ее. Мы перелезли через последние ворота к плотине. Олли и Том стояли завороженные и смотрели — редко увидишь их такими притихшими!

— Шарлотта, Джо — герой! — сказал Олли. — Он рыбу спас! Она уже задыхалась, а ему удалось осторожно вытащить ее из водорослей и бросить наверх. Жизнь спас. А может, и жизни, вдруг эта была самка?