Жара

— Дело в том, что его отец очень нехорошо расстался со своей первой женой — завел роман со своей секретаршей (это Луиза, мама Кейт) еще когда был женат. Его первая жена, и так жуткий неврастеник, можно сказать, совсем тронулась.

— Я думала, Луиза — мать Джо.

— Нет. После развода они договорились взять каждый по ребенку. Джош остался с матерью. Она баловала его, но иногда как будто старалась избавиться от сына на какое-то время. И тогда он стал приезжать сюда на все каникулы. Джош не очень-то ладит с отцом, тот довольно строг к нему. К тому же Джош немного завидует брату, считая, что у Джо жизнь более спокойная. Более того, беднягу Джоша запихнули в школу-интернат, которую он сначала ненавидел. В общем, много всего. Впрочем, сводную сестру Кейт он обожает. А сейчас Джош переживает из-за результатов вступительных экзаменов. Вчера, пока ты читала малышам, он сказал, что, если не поступит в колледж, мать не разрешит ему жить в ее доме.

— Выходит, с точки зрения популярной психологии это его мать — неуклюжая корова, а не я?

— Похоже на то…

И тут на вершине холма появился Том.

— Мама! Скорее сюда! Скраппи погналась за овцами!

Вив подскочила.

— Побудь с Недом, пожалуйста! — И она убежала за Томом.

— Джо говорит, что Скраппи когда-нибудь пристрелят! — сказал Нед чуть не плача.

— Никто не пристрелит Скраппи, — утешила я его. — Она хорошая, просто глупенькая.

— Нет, Джо прав. Он обожает Скраппи. Но как ее остановишь? Ее же не пристрелят, правда?

Я не знала, что ответить. Поэтому с облегчением вздохнула, когда увидела, что к нам бежит Том.

— Все нормально! Мы ее поймали!

За ним шли Олли и очень сердитая Вив. Она тащила Скраппи за ошейник. Скраппи это явно не нравилось, но она не сопротивлялась, потому как чувствовала вину.

— Плохая собака! — сказала Вив, подтащила Скраппи к машине, шлепнула ее по попе и, захлопнув дверцу, вернулась к нам.

— Так, собираемся. Отвезем эту мерзкую собаку домой. — Вив заметила наши неодобрительные взгляды. — Она убежала на соседнее поле и сгоняла овец. Я поймала ее, но фермер понял, что она бегала без поводка — овцы блеяли, как сумасшедшие. Фермер пообещал расправиться с ней, если такое повторится.

На обратном пути Скраппи все время поскуливала, а дома, виновато свернулась клубочком в углу. Душещипательное зрелище. Вив была расстроена произошедшим.

— Отныне, — сказала она, — эта собака ходит исключительно на поводке. Всегда.

Мы с Олли варили на ужин макароны, а Вив уселась у телевизора с бокалом крепкого вина. За ужином она немного развеселилась, и я даже видела, как она обняла перед сном «эту собаку».

Глава 5

Только в Озерном Крае может так лить дождь, как он лил на следующее утро. Мир за окном слился в зелено-серый туман. Я поздно спустилась к завтраку, Вив уже убирала со стола.

— Не торопись. Ребята соседей играют в компьютер, — сказала она, — а я еду с Томом в супермаркет, заодно заброшу Олли и Джо в спортзал. Джош присмотрит за малышами. — Сердце привычно заколотилось, услышав родное имя. — Если хочешь, поехали со мной, но я бы на твоем месте осталась дома, не спеша позавтракала и приняла ванну. В бойлере полно горячей воды. Просто делай что хочешь, как дома.

— Уговорили, — сказала я.

И Вив ушла.

Я наполнила ванну, добавив пену, и провела блаженные полчаса в шикарной глубокой ванне, воображая, будто я стройная и спортивная. Я отмокала и мечтала о Джоше. Интересно, когда же я его увижу? Может, теперь он будет приветливее?

Я вылезла только, когда кожа на пальцах стала морщиться. В большом шкафу лежали полотенца. Я вытащила два: в одно замоталась, другое закрутила на голове тюрбаном. Потом пошлепала в спальню и включила радио на полную громкость. Теперь мне нужен был фен. В полной уверенности, что Вив держит его на кухне, я спустилась и начала шарить по шкафам. Вдруг дверь со стуком распахнулась и со двора в дом влетели Нед и Кейт, а за ними шел… Джош!

У меня чуть ноги не подкосились. Конечно, я мигом покраснела. Под пристальным взглядом Джоша я покраснела от головы до голых пальцев ног. Придя в себя, я помчалась вверх по лестнице в свою спальню и захлопнула дверь, отрезав вопли Неда:

— Шарлотта! Мы собираемся играть в картинки! Будешь с нами?

Я проторчала в спальне целую вечность. Готовилась так, будто иду на свидание: расчесала спутанные волосы, нарядилась. Повозилась с косметикой. Наконец я выключила радио и прислушалась. Внизу было тихо. Может, они ушли? Я снова пробралась на кухню, чтобы сделать себе чашечку кофе.

— Чайник уже греется, — раздался голос со стороны кресла, — они не будут играть в картинки, пока ты не присоединишься, и я усадил их перед телевизором.

О боже! Джош! Я так разнервничалась, что не смогла придумать, как ответить. Предательская краснота снова пробиралась от шеи к лицу.

— Кстати, Олли сказал, что я должен извиниться перед тобой за тот раз, так что… извини, если я был груб. Но если человек и так в плохом настроении, а ему выплескивают на штаны кипяток… Тут уж вряд ли он будет любезен…