Жара

— Я быстро! — через плечо бросила я, но Кейт, похоже, меня не слушала. — Только покажу дядям из автосервиса, где машина.

Как хорошо было выйти из дома, только погода переменчива — то солнечно, то пасмурно и ветрено. «Может, и правда, стоит прогуляться с малышами к плотине», — подумала я. Рабочие проследовали за мной в гараж.

— Эта старушка? — спросил один, увидев машину, и довольно невежливо захохотал. — Странно, что она вообще еще ездит!

Я уже хотела возмутиться, но тут второй мастер подошел к машине.

— Не волнуйся, детка. Может, просто цилиндр засорился. В худшем случае мы поменяем насос для подачи бензина, а он недорого стоит. Иди, занимайся своими делами, грязную работу предоставь нам. Я зайду в дом, когда мы тут закончим. Твоя мама скоро вернется?

— Моя тетя, — поправила я, — надеюсь, скоро. Она должна забрать своего сына, у него какая-то травма, может, они еще в больницу поедут.

— Ну хорошо. Так, давай-ка заглянем под капот…

Они склонились над машиной, и я ушла.

Мы всегда проходим в дом Вив с задней двери, но гараж был ближе к передней, поэтому я вскарабкалась по крутой, заросшей тропе, которая ведет от дороги к дому. Я не торопилась, наслаждаясь тишиной и спокойствием, подошла к дому, позвонила в дверь и стала ждать, пока Нед или Кейт откроют.

Никого. Я заглянула в окно гостиной, где Нед смотрел телевизор, — его там не было. Я видела, что дверь из комнаты открыта, и попыталась разглядеть, нет ли кого в коридоре или на кухне, но было слишком темно.

— Нед! Кейт! — позвала я.

Никто не откликнулся. Они не ждут посетителей со стороны передней двери. Пришлось вернуться к задней. Открывая дверь, я услышала шум машины Джоша, въезжающей на холм. С ним приехали Том и Джо, Вив с Олли не было. Джош посигналил, я помахала. Сердце привычно заколотилось.

— Вы быстро, — сказала я.

— Мы отвезли их прямо в травматологию. Олли сделают рентген. Там большая очередь, так что мы позже съездим и заберем их.

Ребята вышли из машины: Том пошел за Джо к Роулинсонам, а Джош — за мной к нам. Я старалась дышать спокойно.

— С Кейт все хорошо? — спросил он. — С утра она на меня злилась. Надеюсь, она немного развеселилась, поиграв с тобой и Недом.

Я не показала виду, что беспокоюсь за Кейт, когда мы наконец вошли в дом через заднюю дверь. Меня не было от силы минут десять, может, она свернулась калачиком и заснула в обнимку со Скраппи на кухне, где я ее и оставила. Но Скраппи там не было. И Кейт тоже. Может, где-то с Недом? Но и в его комнате никого не было. Я вышла в коридор.

— Нед! Кейт!

Дом был окутан тишиной.

Я вернулась на кухню. Джош ставил на плиту чайник.

— Где дети? — спросил он.

— Не знаю, — я пыталась подавить растущую панику. — Когда я вышла к машине, Кейт была здесь, с собакой, а Нед смотрел телевизор. А сейчас я не знаю, где они, все трое.

Джош ни капельки не встревожился.

— Наверное, прячутся где-нибудь. Пусть понервничают, пока мы пьем кофе. Я сегодня с самого утра ничего не ел.

Он передал мне кружку с кофе. Я взяла ее и села в кресло, но тут же встала — там что-то мешалось. Это был поводок Скраппи.

— А, значит, все в порядке, — с облегчением сказала я. Джош, наверное, прав. — Если поводок здесь, то Скраппи и дети тоже где-то в доме…

Мы сели обратно за кофе. И вдруг одновременно вскочили и закричали:

— Или Скраппи сбежала без поводка…

— О боже! — я сунула поводок в карман и выбежала в заднюю дверь. — Поищи детей. Я поищу собаку. Скраппи!!! Скраппи!!! — заорала я не своим голосом. — Иди сюда, девочка!

Джош поднялся наверх, потом побежал к себе домой. Через несколько минут он, белый как простыня, бурей влетел во двор и подбежал ко мне.

— Ты должна была приглядывать за ними! Почему ты оставила Кейт без присмотра? Если она побежала за этой придурочной собакой…

Он так

злился и так кричал на меня, что я чуть сознание не потеряла.

Оправдываться бесполезно. Я сделала глубокий вдох и попыталась спокойно восстановить цепочку событий. Что произошло, когда пришли рабочие? Нед в гостиной смотрел телевизор. Кейт была со мной на кухне. Тут я вспомнила обиженное личико Кейт и визг Скраппи, когда я наступила на нее. О боже! Я так и представила, как Кейт говорит: «Пойдем, Скраппи. Никому мы с тобой не нужны. Я возьму тебя на прогулку». Но почему без поводка? Даже Кейт понимает — Скраппи надо держать на поводке. И почему Нед тоже ушел? Может, Нед и не ушел. Может, он убежал уже после? И все это в такое короткое время…

Я помчалась к берегу реки за домом и снова стала звать.

— Нед! Нед! Иди сюда, помоги мне! Ты мне нужен!

И тут я увидела маленькую взъерошенную фигурку, бегущую с поля.

— Нед! Что случилось? Где Кейт? Скраппи с ней?

Нед подлетел, сильно запыхавшись, и обнял меня за колени.

— Шарлотта! Ты где была? Кейт не было на кухне, когда я пришел мириться. И Скраппи тоже там не было. Я стал звать тебя, и тебя тоже не было. Я подумал, что Кейт убежала, и побежал на холм искать ее. Но я ее не нашел…

— Успокойся, Нед. Я отсутствовала очень недолго. Я была у машины, это недалеко. Уверена, Кейт где-то рядом.