Жара

— Шарлотта! Ты проснулась? Мама велела принести тебе чашку чая в два часа. Можно войти? — Он выжидательно смотрел на меня. — Ну и ночка вчера была, да? Кейт и Скраппи потерялись, потом ты нашла Кейт, а Джо ходил всю ночь искал Скраппи, и Скраппи чуть не умерла. А я все пропустил. Джо заходил и все нам рассказал.

— Ну, расскажи теперь и мне, Том, потому что нам с Джо было не до разговоров, и всей истории я так и не знаю.

— Ну… — Том уселся на кровати и рассказал мне все, что знал о событиях предыдущей ночи. Джо беспокоился, что Скраппи убежала на Верхнюю ферму, в частные владения Блэйтвейта. Так что свои поиски он начал оттуда, свистел и звал ее, заглядывал во все заросли, в какие только мог. Но безрезультатно. К одиннадцати часам он сильно проголодался и заскочил в паб Оллертона (Пит Оллертон — его одноклассник), он хотел перекусить там, перед тем как идти домой. Он не позвонил из паба, потому что телефон был занят, к тому же Джо был уверен, что скоро будет дома. (Потом взрослые сильно отругали его за это.) Но пока он ел, услышал разговор, от которого кровь застыла в жилах. Несколько фермеров вели жаркую дискуссию о летних приезжих и собаках. Один из них рассказывал историю о том, что недавно какие-то наглецы отдыхали рядом с его овцами и с ними была собака без поводка. Джо понял, что речь идет о нас, а фермер продолжал: «Сегодня днем снова видел эту собаку. Скорее всего, та же самая. И, представьте, одна. Владельцев не видать. Ну и стрельнул в нее, конечно. Просто чтобы напугать. Кажется, не задел, но думаю, она тут больше не появится…» Джо помнил о том маленьком эпизоде со Скраппи на дальней ферме и прекрасно знал, что говоривший фермер — один из лучших стрелков в округе.

Я перебила Тома:

— Но это место ведь очень далеко, до него много миль. Мы туда сто лет ехали на машине. Как Скраппи могла туда попасть?

— Если напрямую, то недалеко, — сказал Том, — особенно если в двух местах перейти реку вброд. Роулинсоны брали меня и Олли рыбачить туда, так мы пешком дошли.

— Ладно, продолжай. Так Джо подумал, что они говорят о Скраппи?

— Джо сразу догадался, что речь идет о Скраппи. Он также понял, что фермер все-таки задел ее, иначе она бы уже давно вернулась домой. Джо побежал искать ее, прочесал все поля, на которых были овцы, прошел вдоль ручья до места, где мы обычно купаемся, на случай, если Скраппи вдруг решила искать нас там. На нашем маленьком пляже он и нашел ее. Она была в жутком состоянии. Этот «выстрел, чтобы припугнуть» задел ей плечо, к тому же она порезала лапу, пока убегала. Джо взял ее на руки и понес. Вот почему его не было так долго. Он все боялся, что она умрет еще до того, как он принесет ее домой. Он видел рану и знал — выстрел не задел кость, что было большой удачей.

Мы оба помолчали немного — воспаленная фантазия рисовала картины подвига Джо. Трудно представить себе жизнь без этой сумасбродной собаки.

— А как она сейчас себя чувствует? — спросила я.

— Мама сказала, что ветеринар дала ей успокоительное, и Скраппи сейчас спит. Доктор снова придет сегодня вечером. Мы по очереди дежурим около нее. Олли не против. Говорит, теперь у них со Скраппи много общего.

— Конечно! Бедный Олли! Как его лодыжка? Вчера столько всего случилось, что я совершенно забыла о нем!

— Олли уже надоело болеть. Все с ним в порядке, но некоторое время придется походить на костылях — никакого спорта.

— Даже плавать нельзя? — я поняла, что Битва на воде в опасности.

— Не знаю, — сказал Том. Ему надоело говорить об Олли. — Ты собираешься вставать или нет?

Я постаралась спросить как можно беспечнее:

— А что сегодня Роулинсоны делают? Кстати, какой сегодня день?

— Суббота. Джо загнали спать только после обеда. Он бегал проверять свою больную все утро, говорил, что разгулялся и ему уже не заснуть, а потом едва не упал от усталости лицом в суп. Кейт сейчас внизу, с Недом. А Джош с папой пошли рыбачить. Слушай, ты будешь сегодня вставать?

Ну, раз на горизонте никого…

— Да, конечно, — сказала я. — Сматывайся отсюда! Могу я хоть немного побыть одна в этом доме?

Том вскочил и убежал, хохоча во все горло.

Я приняла душ и спустилась, чувствуя себя почти человеком. На кухонной двери висело большое объявление: «Сначала стучи, потом жди, когда ответят». Я так и сделала, и услышала, что кто-то скрипит по направлению к двери, и поняла, что это Олли на костылях.

— Заходи, — прошептал он, открыв мне дверь, — мы стараемся создать Скраппи больничные условия.

Скраппи лежала в углу на подстилке из полотенец, огороженной заборчиком из огнетушителей и полок.

— Мелких не пускаем. Тебе можно, — он отковылял обратно к кухонному столу и снова посмотрел на меня: — Ты стала очень популярна. Нельзя и шагу ступить, все тебе похвалы возносят. Эй, Шарлотта, ты краснеешь!

— Ты же меня знаешь, Олли. Я краснею по любому поводу.