Жажда власти

– Имперский флот действует законно в любой точке Империи, – отрезал Атль. – На то он и имперский. Не думаю, что Малый Доминион Ичтеки захочет пойти дальше протестов. Иначе я, как Регент, инициирую полицейскую проверку этой насквозь коррумпированной станции силами служителей закона, которые прибудут к месту событий из дальних регионов Империи, никак не связанных с Ичтеками. Поэтому передайте им моё глубокое почтение и сообщите, что Пятисотый флот Вечной Империи Тихуакан гордится тем, что имеет возможность помочь одному из уважаемых субъектов Империи восстановить закон и порядок. Мы покинем эту систему, как только будет уничтожен последний преступник, оказавший вооружённое сопротивление. Что же касается претендента, то я выполню просьбу Регентского Совета, хоть она и незаконна.

Герцог-адмирал вывел рядом с экраном правительственной связи ещё один экран, вызвал командира десантников и подключил его к линии Регентского Совета.

– Жду приказов, господин герцог-адмирал! – Офицер обнаружился посреди дымящихся развалин какого-то жилого подуровня.

Одного взгляда хватало, чтобы понять: здесь только что закончился отчаянный бой. Испещрённые оплавленными пробоинами стены ещё поблескивали незастывшими потёками металлокерамического композита, всюду лежали изорванные зарядами трупы хорошо вооружённых преступников, от мебели, бытовой техники и электронных систем, сваленных в баррикады, остались лишь дымящиеся искорёженные обломки. Командир десантников стоял возле странно одетого трупа в окружении своих солдат и принимал доклад эксперта в скафандре инженерной службы. Увидев на сфере системы связи изображение Регентского Совета, офицер застыл, вытянувшись по стойке «смирно».

– Ланд-майор! – Атль смотрел на офицера своим обычным ничего не выражающим взглядом. – Ликвидация незаконного претендента отменяется. Его необходимо взять живым и доставить в распоряжение Регентского Совета. Ответственность за нарушение закона беру на себя. Вопросы?

– Это невозможно, господин герцог-адмирал! – Ланд-майор беспомощно посмотрел на труп в одеждах из примитивных тканей. – Преступники уничтожены, факт смерти выходца из чужой галактики только что подтверждён ДНК-экспертизой. Её результаты будут у вас через пять минут…

– Достаточно, ланд-майор! – прервал его Атль. – Завершайте операцию, я свяжусь с вами позже. – Герцог-адмирал отключил канал связи с десантником и перевёл взгляд на экран с изображением Регентского Совета: – Может, это и к лучшему. Не придётся решать, кому отдать претендента. В наших интересах сейчас занимать наиболее сбалансированную позицию…

Резкий сигнал экстренного сообщения оборвал его на полуслове, и посреди амфитеатра заседаний вспыхнул экран прямой связи с министерством обороны.

– Чрезвычайная ситуация! – Появившийся на связи имперский маршал был крайне взволнован: – Цивилизация Ххззутов только что объявила войну Империи! Пограничное пространство, прилегающее к территориям Ххззутов, подверглось массированному вторжению! Связь с двумя секторами потеряна! Войска Империи подняты по тревоге!

* * *

Пятисотый флот закончил выход в реальный космос в системе собственной постоянной дислокации, и герцог-адмирал Атль вызвал на связь начальника тылового обеспечения базы:

– Великий Доминион Ица-Уэрги прислал обещанные штурмовые эскадры андроидов? – Атль окинул взглядом инфраструктурные объекты базы, раскинувшиеся на дальней орбите затухающей звезды и не нашёл новых войск.

– Ожидаем прибытия с минуты на минуту! – доложил офицер. – В настоящий момент они движутся по гипертрассе, я нахожусь на связи с канцелярией Владыки Золина. Господин герцог-адмирал, генеральный штаб запрашивал связь с вами уже трижды! Они не смогли связаться с вами по спецканалу, вы были в гиперпрыжке, и присылают запрос на установление связи каждый час! Итого уже пять вызовов! Установить связь с генштабом?

– Нет, – Атль обернулся к адъютантам: – Флоту приступить к ремонтно-техническим работам. Через пять часов жду от вас доклады о полной готовности эскадр. – Он вернулся к начтыла: – Я соединюсь с ними, когда придёт шестой вызов. Сейчас мне предстоят более важные дела: я должен доукомплектовать флот и подготовиться к предстоящим боям.

– Фиксирую образование точки выхода из гиперпространства! – доложил второй адъютант.

Система наблюдения за космическим пространством зажгла изображение выходящих в реальный космос кораблей, и ближняя связь замигала индикатором входящего вызова с опознавательными кодами бывшего Императорского Доминиона. Атль кивнул адъютанту, и тот принял вызов.