Жажда власти

Незнакомец закончил сравнительный анализ и пришёл к выводу, что погибшая претендентка издалека выглядит приятнее уцелевших. Скелеты всех троих несли на себе многочисленные мутационные уродства, выразившиеся в нарушениях пропорций, общее качество организмов оставляло желать лучшего. Неудивительно, что Экстервит дарует претендентам бессмертие. С таким здоровьем им самостоятельно не дожить и до ста лет, а одряхление начнётся вдвое раньше, если не ещё быстрей. Правда, не понятно, отчего тогда умер Император Ксиухкоатль, но это забота имперской академии наук. Но на лицо погибшая претендентка явно была симпатичнее двух других. Волосы хоть и не прямые, но хотя бы не вьющиеся, череп не столь деформирован, черты лица соответствуют друг другу размерами. Вот только глаза светлые, что не есть хорошо. Они достались ей от какого-то сверхдальнего предка, являвшегося деградировавшим потомком Сияющих. Это рискованно, ведь Экстервит прямо объявляет Сияющих врагами. С другой стороны, непосредственно ДНК Сияющих у претендентки не было, речь идёт о незначительных остатках деградировавшей генетики какого-то их дальнего потомка, а это не имеет значения. Но в любом случае продать её было бы сложнее, чем остальных. Уценка товара была бы неизбежна. Но это всё равно лучше, чем гибель и потеря средств вообще.

«– Итак, подведём первые итоги! – изображение Чиалори, демонстрирующих результаты ДНК-экспертизы Ксении, сменилось сидящим в студии Зипактоналом. – Вчера Великий Доминион Цетеки официально сообщил об обретении претендента и возвращении утерянного статуса. В связи с состоянием войны с пространством Чиалори на территориях Цетеки введены беспрецедентные меры безопасности, и пресс-конференция по поводу обретения претендента проводилась ими в онлайн-режиме. Никто из журналистов туда допущен не был, но из источников, близких к ловчим, у которых Цетеки приобрели претендента, мы получили подтверждение его подлинности. Величайший Эмиль Шапиро действительно прошёл порталом Ловчей Сети, и данные его ДНК-тестов, предоставленные нам источником, совпадают с данными, предоставленными Великим Доминионом Цетеки. Кроме того, по неподтверждённой пока информации, Великий Доминион Мезтеки, являющийся сейчас фаворитом императорской гонки, несколько часов назад приобрёл себе ещё одного претендента. Наши источники называют её Величайшая Карина Абрамян, однако никаких официальных заявлений от Великого Доминиона Мезтеки пока не последовало. Вместо этого Мезтеки объявили о введении в своём пространстве особого положения в связи с нападением Роя Ххззутов на пограничные сектора Империи. Итого: все четыре Великих Доминиона вновь участвуют в императорской гонке! Следите за нашими новостями!»

Новости об императорской гонке сменились информацией о боях в приграничных секторах, атакованных Ххззутами, и лысый незнакомец уменьшил размеры выделенного под текущий канал объёмного экрана. Пространство Империи огромно, почти шестьдесят процентов Галактики, и возня на её окраинах его интересовала мало. Сейчас приоритетное направление – это торговля претендентами, приносящая гигантскую прибыль за незначительный период времени. На этом необходимо сосредоточиться максимально, тем более что ставки на этом рынке растут по мере обострения императорской гонки. Незнакомец погасил изображения претенденток и зажёг вместо них следующий в списке канал.

«– …вот что говорят по этому поводу наши эксперты!» – возвестил ведущий очередного информационного агентства, и в его студии вспыхнули несколько экранов с представителями разных рас Империи. Появившиеся эксперты немедленно вступили в дискуссию о мотивах и тайных целях участников императорской гонки.

«– Война с Ххззутами – это всего лишь предлог! – заявлял один из них, богато одетый Уэрг преклонного возраста. – Сколько жуки смогут собрать сил? Сто тысяч? Двести? Армия Империи насчитывает свыше четырёхсот тысяч боевых кораблей, и это без мобилизации, которую имперские цивилизации будут обязаны провести, если на то последует указ Регентского Совета! Великий Доминион Мезтеки просто использует этот предлог для того, чтобы ввести в своём пространстве усиленный режим законным способом! Они сделали выводы из событий, послуживших поводом для войны между Цетеками и Чиалори, и не хотят потерять своего претендента! Ведь из зафиксированной указом усопшего Императора очереди на трон он из последнего стал первым!»

«– А не кажется ли вам, – вступил в спор второй эксперт, Тек средних лет в стильных деловых одеждах, – что этот факт наводит на определённые размышления? Как удачно Мезтеки из аутсайдеров императорской гонки сделались её фаворитами! Заметьте, Чиалори до сих пор категорически опровергают свою причастность к террористическому акту, лишившему Цетеков претендента! Согласитесь, но и тот теракт, и ответный удар Цетеков сыграли Мезтекам на руку! Это не вызывает у вас никаких подозрений?»