Жажда власти

– Четвёртый раз прихожу в себя за три дня, – пожаловался Эмиль, усаживаясь в роскошное троноподобное кресло. – Тяжелее всего было в первый, когда я вышел из офиса на обеденном перерыве, и вдруг наступила темнота, закончившаяся пробуждением неизвестно где. В первую секунду я подумал, что всё, доигрался с косячками. Лежу на овальном матрасе нежно-голубого цвета в нежно-зелёном помещении с дизайном космического корабля из компьютерных игр. Самое время появиться людям в белых халатах. И тут появляются люди в синих скафандрах. Аж засмеялся от нервов. Решил, что попал в психушку, и вижу глюки. За те дни, что меня усыпляли, поднимая только для того, чтобы покормить и сводить в санузел, почти уверился в том, что крыша съехала. Потом меня выкупили ваши люди, и пришлось приходить в себя второй раз, когда мне объяснили, куда я попал и что происходит. Так что третий и четвёртый раз – это уже не старт-ап! – Эмиль нервно хохотнул: – Даже курнуть не тянет!

– Мы излечили вашу зависимость от курения галлюциногенных табаков, – немедленно сообщил камердинер. – Полностью все последствия этого пристрастия удалить невозможно, за семь лет регулярного воздействия галлюциногенов некоторые клетки головного мозга мутировали, но мы свели повреждения к минимуму. Ваша мыслительная активность пострадала незначительно, необратимые деформации психико-поведенческих процессов будут нивелированы нанороботами. Персональный медицинский блок был изготовлен для вас по последнему слову научных достижений в области медицины и миниатюризации. Ваш личный врач рекомендовал вам никогда его не снимать. Медблок компактен и не будет доставлять дискомфорта даже в момент интимных связей или водных процедур. Единственное, что пострадает, это ваше потомство, но это неизбежно в любом случае, ведь Регенты являются плодом гибридизации двух разных генотипов, и мутации гарантированы им законами мироздания. К счастью, Регенты бесплодны, и их генетические нарушения умирают вместе с ними.

– Это я уже понял, – Эмиль прислушался к понемногу устанавливающемуся в голове порядку. – Величайшему нужны потомки, чтобы Ловчая Сеть убивала их ради открытия порталов вместо него самого. В одиночку столько уродцев не настругать, поэтому Император заинтересован в некотором количестве претендентов, которые будут помогать ему в этом нелёгком труде, а заодно являются конкурентами в борьбе за трон и потому будут стремиться угробить его любыми способами. Забавный замкнутый круг, который невозможно разорвать. Господь от души повеселился, когда это создавал. Наверное, тоже не обошлось без курения галлюциногенов.

– Убедительно прошу вас не озвучивать подобные мысли, – в голосе камердинера не слышалось ни капли иронии. – Это не только подрывает авторитет Империи, если исходит от высших лиц, тем более от без пяти минут Императора. Но и может привести к крайне печальным и болезненным последствиям. Эмиссары карают за такое показательно и с особой жестокостью. И хотя никого из них в Галактике Теутио Тик*Аль не видели более сорока тысяч лет, лучше не рисковать. Когда они появятся, будет поздно. К тому же наука уверена, что Экстервит следит за каждым претендентом. И если отношение претендента к законам высших сил становится демонстративно насмешливым и уничижительным, то Экстервит может уничтожить неблагодарного за такое. В архивах зафиксированы прецеденты.

– Буду иметь в виду, – криво ухмыльнулся Эмиль. – Особенно после того, как осознаю, что я должен быть благодарным за то, что меня украли инопланетяне и привезли в галактику, откуда нет выхода, где от меня рождаются сплошь уродцы и где все хотят меня убить. И так будет всю жизнь.

– Депрессивное состояние, связанное с полной сменой жизненной обстановки, в первые дни неизбежно, – камердинер был само сочувствие. – Вскоре это пройдёт. И вы увидите, что всё не так трагично, как кажется на первый взгляд. Вам будет принадлежать Империя! Половина Галактики!

– Которая лично для меня будет состоять из Императорского Дворца, – подхватил Эмиль. – В котором я могу просидеть тысячу лет, ни в чём себе не отказывая. А если высунусь наружу, меня тут же убьют претенденты, которых мне убивать запрещено. Я ничего не упустил?

– Вы упустили многое, Величайший Эмиль, – ненавязчиво уточнил камердинер. – Да, действительно, продолжительность жизни Императора оказалась ограничена тысячей лет и одним днём, это стало новостью для всех. Однако наука ещё не дала точного ответа, от чего зависит этот срок – от воли Экстервита или же от генетических особенностей расы Императора. Академия наук работает над решением этой загадки. Но даже тысяча лет – это немалый срок, и вы пройдёте его в расцвете сил, не зная старости! Причём независимо от того, взойдёте на трон или нет. Но весь Великий Доминион Цетеки, словно один человек, искренне желает, чтобы Императором стали именно вы!

– Чтобы я, сидя на троне, проводил в жизнь политику Старшего Брата, – подытожил Эмиль.