Жажда власти

– Не получилось, – Мезлин недовольно скривился. – Так, подлатали, насколько смогли. Фрегату нужен капитальный ремонт в заводском доке, пока он не умер окончательно. Зато мы восстановили навигацию, так что сгинуть в мёртвом космосе не придётся. Гиперпривод едва дышит, скорость скольжения меньше двадцати процентов, но с трассы не выбросит. За пару суток доберёмся до обитаемой системы. Нам повезло, она оказалась в пределах наших возможностей, дотянем. Так что ничего не трогай, не хватало ещё сломать не доломанное!

– Я не трогал. Хотел новости запустить. – Вячеслав насторожённо смотрел на квадратного карлика: – Куда мы летим?

– Не бойся, тебе повезло, – успокоил его Мезлин. – Мы оказались в пространстве Кетцали. Это часть Империи, населённая разумными пернатыми. Сотни полторы солнечных систем, из которых десяток обитаемых, остальные ресурсные или вовсе мёртвые. Кетцали в гуманоидах разбираются, но не до такой степени, чтобы с первого взгляда вычислять Чужих. В случае чего скажем, что ты бракованный андроид, которого мы купили на распродаже с восьмидесятипроцентной скидкой. Надо только шерсть у тебя на лице сбрить. А бледная физиономия даже на пользу, сразу видно, что ты искусственный. Изображений твоих всё равно ни у кого нет, кроме нас тебя никто не видел, так что сработает, если не сбежишь.

– Откуда тогда они знают, что меня зовут Славик? – возразил Вячеслав.

– Я сообщил твоё имя посреднику во время дистанционных переговоров, – ответил квадратный карлик. – Надо же было тебя как-то назвать. К тому же он сам спросил. Может, меня проверял, хотел убедиться, что такое имя у вас действительно существует. Я думаю, у него был незаконный доступ к какой-нибудь архивной базе данных о прошлых претендентах. Наверняка на ней он и погорел. Или его вычислили из-за тех, других ловчих, за которых нас приняли поначалу.

– А что насчёт награды за моё убийство? – от полученных объяснений Вячеславу легче не стало.

– Ерунда какая-то, – Мезлин пожал квадратными плечами. – Журналисты треплются об этом наперебой, но ни одного официального сообщения от имперских спецслужб и Великих Доминионов нет. Похоже на очередную жареную утку. Регентский Совет, который сейчас рулит Империей, и вовсе на тему императорской гонки ничего не говорит. До дня Мишкоатли целый год, и они больше озабочены вторжением Хаоса. В общем, долетим до планеты и разберёмся. Иди спи дальше, лететь ещё долго. И не бойся, никто тебя не убьёт.

* * *

Весь полёт до планеты разумных птиц Вячеславу проспать не удалось, хотя он пытался это сделать. Стандартные имперские сутки состояли всего из десяти часов, но каждый час состоял из ста минут, а минута из ста секунд. Кроме того, местная секунда была чуть больше земной и тоже делилась на сто частей, которые активно использовались в расчётах, связанных со скоростями космических кораблей. В итоге имперские сутки оказались длиннее привычных земных где-то часов на пять или около того, и адаптироваться к новой системе счисления у него получилось не сразу.

Видеоигр на борту фрегата, конечно же, не оказалось. Ночтли с лёгким недоумением сообщил, что это занятие для богатеев, потому что высасывает прорву денег и времени, и простой народ такими вещами не занимается. Люди озабочены процессом зарабатывания на хлеб, им не до пустых и бессмысленных трат. Как только Славик попадёт в какой-нибудь Великий Доминион, там у него, однозначно, появится бесконечная куча лишнего времени и ещё более бесконечная куча бабла, так что наиграться в игрульки он успеет. А сейчас, если ему не даёт покоя скука, пусть лучше займётся изучением жизни в своей будущей Империи. Ему бы очень помогла пара-другая общеобразовательных гипнограмм, но всё, что имелось на борту фрегата, стало недоступным из-за отказа бортового искусственного интеллекта. Поэтому пока он может самостоятельно покопаться в тех корабельных архивах, которые чудесным образом не сдохли.

Таких оказалось ровно один, но поглазеть там было на что. Архив являлся профессиональной базой данных о расово-видовом составе Империи, и Вячеслав решил начать его изучение с ознакомления с расой Кетцали, раз уж он всё равно к ним летит. Кетцали оказались здоровенными птицами, клювастыми и лапастыми, от когтей до макушки полных два метра роста у самцов и сантиметров на десять-пятнадцать меньше у самок. Естественная гравитация их планет была, как он понял, где-то на уровне восьмидесяти-девяноста процентов от земной, точнее определить не получалось, потому что системы мер тут были иные, и нигде не было написано, каково значение гравитации Земли в местных величинах. О Земле вообще нигде ничего не было написано. Ночтли сказал, что информация о планетах претендентов никому не нужна и при этом ещё и засекречена, поэтому найти её можно только в архивах Регентского Совета. Ну, или у спецслужб, но у каких точно, он и сам не знает.