Жажда власти

– Тут нас точно никто не заметит, с таким-то уровнем развития, – пилот со смесью недоумения и нервозности оглядывал мчащиеся под ним бесконечные автомобильные коробки, источающие из себя бесконечные смрадные волны выхлопных газов. – Ты видишь претендентов? Я не понимаю, кто тут достоин! В зоне портала никого нет!

Взгляд Патли нервно забегал по экранам. Портал оказался слишком узким, его центр располагался точно над серединой проезжей части, а границы едва доставали до её обочин. Через портал каждую секунду проезжали десятки допотопных автомобилей, внутри которых сидели гуманоидные аборигены странноватого вида, едва ли не половина из них оказывалась подсвеченной коричневой аурой портала, но похитить их из машины или прямо с ней было невозможно. У геолого-разведывательного судна нет такого оборудования. А вот пешие аборигены достаточно многочисленными толпами текли по обеим сторонам дороги, но в область портала уже не попадали.

– Мы теряем время! – Пилот занервничал ещё сильнее.

– Вот он! – Патли указал на обзорный экран.

Похоже, местные аборигены для пешего перехода с одной стороны проезжей части на другую использовали подземный ход, прорытый прямо под дорогой. Аппаратура геологического разведчика показывала, что, помимо подземного хода через дорогу, под городом имеется ещё незамысловатая сеть низкоскоростных железнодорожных путей пассажирского назначения. Узнать в ней простецкую систему общественного транспорта, предназначенную для малоимущих, труда не составляло, и сам факт наличия подобной системы передвижения не удивлял. Интересно было другое: у самой обочины проезжей части, явно стремясь находиться как можно ближе к обеим подземным ходам, как к тому, что идёт под проезжей частью, так и к тому, что спускается к подземной примитивной железной дороге, стоял одинокий абориген с гитарой. Со спины он больше походил на Тека, чем остальные аборигены, благодаря собранным в хвост длинным чёрным волосам. Однако на увеличенном изображении становились хорошо заметны изменённые мутациями пропорции тела, низкое качество волос, оказавшихся тонкими, ломкими и жиденькими, а также имеющими тёмный цвет вместо чёрного. Абориген что-то тренькал на гитаре, такой же убогой, как вся его цивилизация, и старательно голосил.

– Милостыню собирает, – определил пилот. – У них, видимо, нет наказания за бродяжничество. Ты уверен, что это точно он?

– В статье было сказано, что портал чётко указывает на претендента, – решительно ответил Патли. – Я уверен! Смотри сам: все торопятся, толпа суетится по своим надобностям, кто под землю, кто мимо. Допотопные колымаги даже не останавливаются. И только он один стоит. Причём стоит давно, явно будет стоять ещё долго, да ещё точно напротив нас, и спиной! Хоть в открытую подлетай! Какое тебе ещё нужно уведомление? Это он!

– Логично, – согласился пилот, скользя взглядом по экранам. – В поле зрения больше нет никого, кто располагался бы так же удобно! – Он врубил автопилот и выскочил из кресла: – Я его выловлю!

– Ты? – Патли от неожиданности замер с маскировочным блоком в одной руке и сегментом экзокомплекта в другой. – Ты же не хотел!

– Я не хотел быть расстрелянным полицией или охотниками за претендентами! – Пилот на секунду замер у личного шкафчика, и запорное устройство сличило сетчатку его глаз, голос и сердечный ритм с образцом. – Раз мы здесь, надо действовать! У меня армейский скафандр, я его вымутил, пока служил, он оборудован полем преломления! Так будет быстрее!

Замок шкафчика тихо щёлкнул, дверцы разошлись в стороны, и пилот выхватил с держателей сегмент-трансформер экзокомплекта. Он приложил сегмент к животу, трансформер почувствовал носителя и начал раскладываться, быстро покрывая владельца.

– Давай блок! – Облачённый в боевой скафандр, покрытый напылением гражданской расцветки, пилот подхватил у Патли маскировочный блок и побежал к выходу: – Открывай люк!

Патли короткой серией нажатий активировал раскрытие внешнего люка и прильнул к обзорным экранам. Пилот уже включил поле преломления, и его видно не было, но расстояние до аборигена с гитарой было невелико, и долго ждать не пришлось. Пилот на антиграве добрался до аборигена и влепил ему заряд из парализатора. Тот обмяк и начал заваливаться на спину, но тут же замер, подхваченный невидимым пилотом. В следующую секунду пилот прицепил к нему маскировочный блок, и абориген исчез вместе с гитарой. Спешащие мимо гуманоиды торопились попасть под землю, и происходящее по сторонам их не интересовало. Один или два аборигена оглянулись, ища глазами певчего попрошайку милостыни, но не нашли его взглядом и потеряли интерес, спеша дальше.

– Дикари подняли тревогу? – Внутри судна возник пилот с аборигеном через плечо.

– Куда там! – Патли немедленно закрыл входной люк. – Всем наплевать!

– Прямо как у нас, – оценил пилот, сбрасывая аборигена на пол. – Улетаем! Быстрее! – Он деактивировал лицевой щиток гермошлема и с выражением крайней тревоги на лице указал бортинженеру за спину, в сторону обзорных экранов: – Проверь, сколько прошло времени?