Жажда власти

– Я – Ксикохтенкатль, монарх королевства Тенкатль, – глядящий с экрана меднокожий черноволосый военачальник с высокой и длинной причёской-хвостом был абсолютно спокоен. Его голос не нёс ни надменности, ни дружелюбия, взгляд обсидиановых глаз был жесток и твёрд. – Вы нарушили границу моего королевства и вторглись в наше пространство. Я даю вам две минуты на то, чтобы покинуть мою территорию. Иначе вы будете уничтожены.

– Я герцог-адмирал Атль, командующий Пятисотым флотом Вечной Империи Тихуакан, – Атль встретил королевский взгляд с ледяным безразличием. – Я нахожусь здесь с миссией возмездия. Располагающиеся в этой системе пираты совершили нападение на Империю, убили имперских граждан и похитили имперские ценности. Согласно законам Вечной Империи Тихуакан они будут уничтожены в любом случае. Как всякий, кто посмеет стать врагом Империи.

– Выбор сделан, – всё так же спокойно изрёк король Диких и отключился.

– Эскадре андроидов начать атаку, – приказал Атль. – Линкорам приготовиться к…

Чернильная пустота космоса между позициями Диких и эскадрой андроидов полыхнула одновременными вспышками нескольких сотен взрывов, и адъютанты приникли к объёмным экранам своих операторских мест, получая доклады от подразделений.

– Противник подорвал наше минное поле! – сообщил первый. – Они перехватили управление фугасами и дистанционно инициировали одновременный подрыв!

– Нет связи с эскадрой андроидов! – с возрастающим напряжением в голосе докладывал второй. – Приборы фиксируют атаку неизвестным излучением! Система мониторинга сообщает об одновременной гибели всех андроидных экипажей!

– Враждебное излучение имеет схожую природу с применённым во время штурма горно-обогатительного комбината… – начал было третий, но тут же повысил голос: – Вражеский флот начал атаку!

– Линкорам открыть заградительный огонь. – Атль бросил взгляд на изображение десантных кораблей. Имперские десантники высадились на обшивку больничного ангара и пытались проникнуть внутрь. Герцог-адмирал оставил внутри базы флотилию фрегатов на случай, если кто-то из пиратских крейсеров, затаившихся среди руин и обломков под видом уничтоженных кораблей, возомнит себя героем, и отозвал остальные силы флота. Он мгновенно лишился почти трёхсот вымпелов класса «штурмовой фрегат», наиболее манёвренных и живучих кораблей с андроидными экипажами, но в его распоряжении ещё пятьсот вымпелов и огневая мощь линкоров. Противник не успеет добраться до линкоров раньше основных сил флота, и этот бой всё равно будет выигран.

Спустя минуту имперские крейсера начали занимать пространство перед эскадрой линкоров, и Атль отправил штурмовую формацию во фланг Диким, чьи силовые поля пока ещё сопротивлялись огню линкоров.

– Обнаружено формирование точки ноль-перехода в нашем тылу! – доклад четвёртого адъютанта прозвучал среди остальных, словно выстрел над ухом. – Вижу военную эскадру! Идёт подсчёт численности! Сто вымпелов класса «крейсер», две сотни истребителей, эскадра тяжёлых линкоров, пятьдесят вымпелов! Идентификационные коды совпадают с кодами цивилизации Тенкатль!

– Штурмовой формации прекратить атаку, – герцог-адмирал был по-прежнему спокоен и не изменился в лице. – Флоту принять оборонительный ордер для действия в окружении. Вывести щиты на полную мощность. Эскадре линкоров подавить линкоры противника.

Мчащиеся в атаку крейсера штурмовой формации заложили вираж и на полном ходу устремились к ядру флота. Атль неторопливо разглядывал картину разгорающегося сражения. Король Диких оказался не так прост. Он мог прилететь сюда сразу, но не стал торопиться. Лишние свидетели ему не нужны, и он позволил имперскому флоту истребить пиратов. И он не так слаб. У него имеется технология ноль-перехода, или по крайней мере таковое оборудование, закупленное у кого-то ещё. Стратегическая сводка по цивилизации Тенкатль, являющаяся бесполезной тратой информационной ёмкости ещё в момент своего создания, ничего не говорила на эту тему. Но герцог-адмирал был уверен, что технологии у местного короля свои. В отличие от зажравшихся имперских чинуш, монарх ведёт перманентную войну с соседями и отлично понимает истинное отличие небольшого современного флота от большого устаревшего. Данное отличие он сейчас стремится продемонстрировать Империи. Король лишил своих противников минных полей и эскадры андроидов, внезапным манёвром осуществил окружение и рассчитывает вызвать в имперских рядах если не панику, то как минимум желание задуматься об отступлении.