Жажда власти

– Вы видите данные телеметрии одного из погибших офицеров. Нашим экспертам стоило огромных усилий получить эту информацию, данные восстанавливались по крупицам! Подлые террористы жестоко убили всех, кто находился не только на борту, но и в составе эскадры. Эмблема, которую вы видите, принадлежит «Мизантропам» – это элитное подразделение боевых андроидов Сил Специальных Операций Великого Доминиона Чиалори! Именно Великий Доминион Чиалори несёт ответственность за ужасающе кровавый теракт, лишивший жизни почти шестисот журналистов и административных служащих, целью которого являлось подлое убийство нашего претендента! Но Великий Доминион Чиалори на этом не остановился и продолжил свои зверства, атаковав и полностью перебив всю нашу эскадру, занимавшуюся поисками нового претендента, включая самого претендента! Его труп был найден на борту уничтоженного корабля эскадры, генетический анализ это подтверждает! Великий Доминион Цетеки предупреждает каждого врага: возмездие последует незамедлительно!

Изображение прервалось, и журналист в студии поспешил сообщить зрителям:

– Это официальное обращение Великого Дома Чиалори! Их пресс-конференция также идёт в эти минуты, наша съёмочная группа присутствует там лично!

Студийная картинка сменилась другим официальным помещением, в президиуме которого собрались узнаваемо высокие представители Чиалори. Достигающие двухсот двадцати сантиметров ростом, худые Чиалори возвышались над залом даже в сидячем положении, что ещё сильнее подчеркивало их вечную чопорность. В кадре возник репортёр информационного агентства:

– Официальные представители Великого Доминиона Чиалори возложили всю ответственность за произошедшие в последние дни кровавые события на Великий Доминион Цетеки! Они предъявили данные радиоперехвата, а также экспертизу остовов уничтоженных кораблей и останков андроидов противника в качестве доказательств! Властитель Великого Доминиона Чиалори, Владыка Ксипил, самолично сделал заявление на эту тему в самом начале пресс-конференции, после чего покинул её, предоставив продолжать общение с журналистами своим помощникам. В частности, он сказал:

– Великий Доминион Чиалори не потерпит столь кровавых злодеяний от кого бы то ни было, – на сфере вспыхнула запись с находящимся на переднем плане надменным донельзя тощим Чиалори лет восьмидесяти, с подчёркнуто царственной осанкой. Его собранные в хвост длинные волосы обильно пробивались сединой и имели чёрные пряди лишь частично, но были ещё достаточно густы. Ультрабогато украшенные официальные одеяния выглядели неброско, и это ещё сильнее подчеркивало их громадную стоимость. Голос Владыки звучал холодно и не скрывал ноток презрения:

– Бывший Доминион Цетеки в своих подлых махинациях перешёл все границы разумного. Убийство собственных граждан ради сокрытия недостойности претендента является верхом цинизма и патологической жестокости. Мы не в силах понять движущие мотивы, а также всю степень умственной деградации и паранойи, заставившие бывший Доминион Цетеки уничтожить свою особую эскадру вместе с якобы только что обретённым претендентом. Учитывая, что Цетеки, утратив статус, как никогда заинтересованы в новом претенденте, возникает логичный вопрос: а был ли претендент достойным? Может, Цетекам стало известно то, что неизвестно другим Доминионам? Например, способ определения достойности или недостойности претендентов? Как бы то ни было, обвинить нас в кровавых злодеяниях не выйдет!

Тон Владыки Ксипила стал демонстративно презрительным и ещё более ледяным:

– Великий Доминион Чиалори не имеет никакого отношения к озвученным преступлениям. Подразделение боевых андроидов «Мизантропы» было утилизировано десять лет назад. Тому имеются все соответствующие подтверждения и документы. Цетекам в своих грязных махинациях стоило выбрать более убедительные способы очернить нас. Учитывая наше давнее партнёрство по сенатской коалиции, мы бы ещё стерпели подобное обвинение. Но терпеть убийство нашего претендента и более тысячи солдат и офицеров флота мы не собираемся. Великий Доминион Чиалори прекращает какие бы то ни было отношения с бывшим Доминионом Цетеки и заявляет, что отныне не признаёт право Цетеки на участие в императорской гонке. Мы официально объявляем о поиске претендента. За помощь в его обретении будет назначена награда. Отдельно мы требуем от Регентского Совета, пошедшего на поводу у параноиков Цетеки, признания нашего первенства в очереди на трон! В противном случае мы будем считать Регентский Совет находящимся в преступном сговоре с убийцами, что является нарушением законов Империи, установленных высшими силами! В случае возвращения таковых в Галактику Теутио Тик*Аль они будут оповещены об этом незамедлительно! Данные о преступном сговоре будут занесены во все архивы Великого Доминиона Чиалори!

Трансляция заявления Владыки Ксипила прервалась, и в кадре вновь возник журналист в студии: