Желание жить

— Но ведь им и так выдается приличное жалование, — недоуменно посмотрел на меня брат.

— А компенсация их семьям за погибшего?

— Конечно.

— Тогда необходим еще один стимул. Чего порой хотят простолюдины? Не только денег, ведь так? Они хотят утереть нос дворянам. Так почему не пообещать за особые заслуги выдавать дворянский титул?

— Мы не может так просто разбрасываться землями, — возразил Крис, однако на его лбу пролегла морщинка, означающая, что кронпринц тщательно обдумывает идею. — С другой стороны земли не обязательно выдавать обширные. И эти новоявленные бароны будут преданы короне…

— К тому же, чем больше отличился, тем вероятнее получить титул наследованный, — подхватил я. — От этого мало кто откажется. К тому же помимо этого можно выдавать особые награды, дающие привилегию воинам — ну, например, плата за государственные услуги будет снижена. Короче льготы получит товарищ ветеран.

— Льготы? Снижение налогов для избранных? Это может подействовать. Хорошо, — решился Крис. — Я сейчас сделаю наброски указов, а затем посоветуюсь с отцом. Все равно без его одобрения ничего не выйдет.

— Отлично, — улыбнулся я и отправился обратно к своим детищам — переговорникам.

На учения меня вытащил Неран, ужаснувшийся видом троих "безумных ученых". Гм, не знаю, как выразить свой восторг. Я конечно в курсе, что оборотни первоклассные воины, но даже и не предполагал, что они будут действовать настолько организованно. На ровном поле стояло два ряда по пятьдесят телег в каждом. В одной телеге помещалось по пять оборотней. Один стрелял из наспех прилепленного арбалета, другой подавал болты, остальные пользовались луком. Щиты, прикрепленные к бортам телег, укрывали "пассажиров" от стрел противника. Продвигались ряды неспешным шагом, нарядив коней в легкую броню (в будущем ее предполагалось укрепить зельем Кайры). По сигналу командира ряды остановились. Действия оборотней были слаженными. Телеги достаточно быстро разворачивались. Оборотни, стрелявшие из арбалета, просто поворачивали установки и продолжали дырявить "врагов" болтами. Теперь ряды так же медленно отступали, не переставая стрелять в выставленные мишени.

— Впечатляет, не правда ли, — спокойно спросил Легард, появившись рядом. — Конечно, придется повозиться, чтобы оборудовать телеги под наши замыслы. Но рабочие справятся быстро. Ваши идеи, принц, довольно необычны.

"Это не мои идеи", — я мельком взглянул на поле и двинулся обратно в столицу. Работы в лаборатории хватало. — "Были умные люди, научили".

"Рад, что ты не приписываешь чужие мысли себе", — заметил кот. — "Только вот остальным об этом знать не обязательно".

— Надеюсь, это нам поможет, — побормотал главнокомандующий, неотрывно следя за повторением боев…

И вот сейчас, с утра, все собрались в том же кабинете, на тех же креслах и с теми же лицами, выражающими интерес, нетерпение и легкую тревогу. Правда, с одним отличием: в прошлый состав влился высокий, худощавый оборотень, Радокс, часто выполняющий поручения отца, особенно в плане переговоров.

— С завтрашнего дня часть войск отправится через туннели. Легард, все готово?

— Да, Ваше Величество, — кивнул отец Нерана. — Припасы подготовлены, карты расчерчены, переговорники розданы. С воинами пришлось провести дополнительные уроки освоения новых приборов. По пути будут тренироваться, хотя в принципе, действия не сложные.

— Как с телегами?

— Через гильдию закупили у людей, — ответил Крис. — Образование цехов, как ни странно, прошло без осложнений. Мастеровые уже давно были готовы к подобным объединениям, но сами не решались действовать. Так что уже сейчас они вовсю работают над телегами и устанавливают на них щиты. Пришедшие арбалеты прошли проверку и одобрены. Почти половина из них установлена на наши "передвижные крепости".

— А остальные когда будут прикреплять? — недоуменно поинтересовалась Кайра. — На ходу что ли?

— А почему и нет? — пожал плечами Легард. — Что успеем, то сделаем, а дальше сами. В курс бойца входит основы плотнического мастерства, так что установить арбалет сумеют. Войска пехотные на телегах будут выходить через два дня. Я отправлюсь с ними.

— Неран, ты останешься во дворце? — спросил я. Друг покачал головой:

— Нет, я двинусь с войсками по туннелям. Во дворце остается Картер с отрядом.

— Понятно, — мне стало грустно. В последнее время я едва ли пару раз виделся с Нераном. Похоже, барс понял мое состояние. Его глаза хитро блеснули, убедив в веселых проводах. Чувствую, завтра подняться едва ли смогу.

"И снова твой запрет на распитие спиртных напитков нарушается", — вздохнул Барон. — "Хотя повод не оставляет ничего другого".

"Рад, что ты это понимаешь", — только нравоучений компьютера мне не хватало.

— Крис, как с наградами?

— Сделал. Пришлось привлечь наших умельцев. Все отчеты о тратах будут предоставлены сегодня.

— Хорошо, просмотрю. Как дела с Орденом? — на этот раз внимание монарха обратилось на желтоглазого Радокса. — Удалось привлечь их на нашу сторону?