Желание жить

— Неран, — позвал я, оказавшись рядом с командиром. Тот повернул голову ко мне и молча ожидал продолжения. — К чему все-таки такая маскировка? Думаешь, кто-то захочет напасть на младшего принца? Вроде у отца нет таких уж крупных и отчаянных врагов.

— Все может быть, — пожал плечами Неран. Потом внимательно посмотрел на меня и задумался. Я чуть приподнял рукав, чтобы Барону было лучше слышно. — На южной границе мы соприкасаемся не только с землями людей, но и с эльфами. Всего лишь небольшой участок, но этого может хватить.

— Думаешь, они посмеют напасть? — не поверил я. — Но ведь тогда сразу ясно, чьих рук это дело. Война станет неизбежной. Или это их цель?

— Я не занимаюсь политикой, — прохладно ответил командир. Картер все это время внимательно прислушивался к нашему разговору, а сейчас не выдержал и влез:

— Они давно хотят нас уничтожить, но ведь подписан мир.

Я задумался о том, стоит ли им рассказывать о смене правителя у эльфов. Потом решил, что стоит. Тем более что информация не секретная.

— Мир был подписан с Алароданом, Картер, — оба стража внимательно посмотрели на меня.

— И что? — не вытерпел и поторопил страж. Неран напряжено смотрел вперед.

— А то, что на эльфийский престол взошел его старший сын, Асмолар.

— Тогда стоит подготовиться, — задумчиво произнес Неран. Он не знал о смене правителя, но заранее готовился к неприятностям. — До границы еще три дня… думаю, мы успеем.

— Нападут? — поинтересовался Картер. Неран сдержано кивнул.

— Уверен. Слишком удачный шанс, чтобы они его пропустили.

— Шанс на что? Вряд ли им так нужна именно моя жизнь, верно? — командир опять кивнул. — Если отец объявит войну, то у эльфов будет отличная отговорка использования Агаратти, мол, не мы первые начали, а принца вообще убили подставные разбойники.

Все трое задумались, не обращая внимания на остальных стражей, что молча окружали нас. Агаратти — это изобретение деда ныне покойного Алародана. Старый эльф всей душой жаждал уничтожить оборотней, из-за чего и погиб. Во время эксперимента, когда произошел взрыв, он получил приличную дозу ядовитой агуары — сока редких растений, растущих на болотах — после чего умер, но успел оставить своему сыну все свои записи. Последний не был настолько увлечен алхимией, как отец, но все-таки загорелся идеей об оружии против оборотней. Агаратти — небольшой кристалл, вобравший в себя странное излучение, возникающее при смешении крайне редких ингредиентов. Этот кристалл мог остановить процесс оборотничества в любой момент, какой пожелает маг. Даже если оборотни только начали оборачиваться, они застрянут на середине и будут неспособны ни вернуть себе человеческий облик, ни завершить звериный. Понятно, что в таком случае боевые способности оборотней резко уменьшаются, поскольку мы не можем постоянно находиться в звериной ипостаси, а Агаратти может обеспечить нас этим на всю жизнь.

Многие расы были против этого изобретения, и поставили эльфам условие, что последние могут воспользоваться Агаратти только в случае, когда война начата не ими. Так что, теперь мне понятно беспокойство отца.

— Гм, кажется, я начинаю жалеть, что проклинал скуку, — почесал нос я. Картер усмехнулся, а Неран только приподнял уголки губ. — Есть возможность избежать "приятной" встречи?

— Только если повернем обратно, — хохотнул Картер.

— Не думаю, что эльфов будет слишком много. Они могут оставить слишком заметные следы, которые станут настоящими доказательствами их деятельности, — заметил командир. — Мы сможем пройти, но вам придется быть крайне осторожным. Теперь их цель — это вы. И не обязательно мертвый.

— А вот это уже хуже, — пробормотал я. Не, то что меня не сразу убьют — это конечно хорошо, но довольно неприятно перед смертью послужить еще и приманкой. Вряд ли для отца, а вот для Криса — запросто. — Надеюсь, до этого не дойдет.

— Поверь, мы тоже, — хмуро уверил меня Картер.

На время воцарилась тишина, прерываемая топотом копыт по утрамбованной дороге.

— Сегодня остановимся в "Вечной памяти", — сообщил Неран. Я только поморщился, услышав название. М-да, у хозяина этого постоялого двора явно нездоровое чувство юмора. — Следующие дни придется ночевать уже в лесу.

— Хотел походной жизни, получи, — довольно оскалился Картер. — Но постарайся никуда не отлучаться.

Все же меня принимают за ребенка. Может и неприятно, зато безопасно. Ладно, спорить не буду, хотя могу. В походной жизни я действительно мало смыслю, но не думаю, что сильно отстаю от стражей в плане владения оружием. В конце концов, меня действительно неплохо выучили.

К вечеру я уже сильно устал. Давно на мои мышцы не было такой нагрузки. Только после "особенной" программы Тиярда так болели руки и ноги. Правда, сейчас болели не столько они, сколько другая важная часть тела, на которой я собственно сижу. И еще, только благодаря очень прочной и мягкой ткани, я не стер себе ляжки. Кто говорил, что езда на коне прекрасная вещь? Может и прекрасная, если ты не скачешь весь день, только на короткое время давая коням отдых.