Желание жить

Я едва успел избежать потери головы, кувыркнувшись вперед. Картер пропустил меня мимо и занялся моим противником, а я окончательно разозлился, заметив на плаще разрез с чуть заметным красным пятном. На мне, конечно, есть тоненькая кольчужка гномьей работы, но она не защищает ноги.

Послышался тихий крик Яриса, и я резко развернулся к карете, заметив Нерана, лихо отмахивающегося от трех человек, к сожалению не иллюзий. Еще четверо подбирались с другой стороны и уже распахнули дверцу, обнаружив сжавшегося в уголке мальчика.

— Наконец-то, — обрадовался один, выволакивая Яриса наружу и занося меч над его головой. Я не выдержал и бросился к карете, отбросив бесполезный кинжал.

К черту маскировку! Два хрустальных меча мгновенно возникли у меня в руках, отбив удар, направленный на Яриса.

— Принц! — воскликнул мужчина и оскалился, правда, тут же с изумлением уставился на обломок своего меча. Затем его взгляд остановился на моем лице. — Ну, змееныш…

Больше он ничего не сказал, пронзенный сзади Картером.

— Шиальд, быстро за мной, — я не стал спорить, споро ухватив Яриса за локоть. Мальчик чуть слышно всхлипнул, но покорно побежал следом. Пришлось выпустить его, удерживая мечи и отбивая удары, направленные на меня и на него. Хрустальные клинки сверкали в воздухе, выдавая меня, но зато после них уже никто не поднимался, а иллюзии, получившие удар, исчезали.

Неран пробился и встал рядом, кинув мимолетный взгляд на меня и убедившись в относительной целости.

— Нужно закончить как можно быстрее, иначе эльфы могут и сами вступить с бой, — сообщил он. Картер кивнул. Пятеро стражей уже пали, но остальные твердо оборонялись и переходили в нападение. Постепенно мы одерживали победу. Все же численное преимущество было не таким и большим. — Берегись! — Неран оттолкнул меня в сторону, отчего я упал, и рухнул сверху.

В том месте, где я только что стоял, вспыхнуло пламя и, опав, оставило высокого синекожего демона иштар. Проревев нечто вроде: "Я все исполню, вызывающий!", он сделал шаг к нам. Картер тут же оказался на его пути, но был небрежно отброшен в сторону. Следующего стража, гигант схватил на руки и сломал ему хребет, затем кинул, как куклу.

— Принц! — прошипел он. — Ничего личного…

— Взаимно, — прокомментировал я, стараясь задеть демона мечом. Неран подбирался со спины. Еще двое присоединились к командиру, но потерпели неудачу. Пока иштар отвлекся на них, я произвел выпад, сумел ранить синекожего и увернуться от брызнувшей черной крови. Гигант что-то вскрикнул и яростно повернулся ко мне, снеся рукой. Удар об землю выбил дыхание, поэтому я в самый последний момент увернулся от ноги демона и прокатился по траве. Кусты уже давно были разрублены и растоптаны, так что места для битвы было достаточно.

Неран наклонился и рывком поставил меня на ноги.

— Жив?

— Пока еще, — проворчал я, ощупывая одной рукой отбитое правое плечо. Затем оглянулся в поисках второго меча, выпавшего при падении. Хлопнув себя по лбу, я "позвал" его и тут же ощутил прохладную рукоять в левой ладони. Картер схватил меня за руку и отшвырнул в сторону, крикнув:

— Не зевай, — я оглянулся и заметил длинный, выпрямленный волос иштара, вонзившийся в землю. Стоит пояснить, что демон иштар имеет человекообразное тело, только с сильно выпуклыми мышцами и тонкой синей кожей. Его волосы имеют особенность отсоединяться от головы и застывать, образуя длинную иглу, способную пронзить кольчугу, что надета на мне. А так же, убитое этим волосом существо, становилось рабом демона… то есть душа существа попадала в рабство.

Иштар заревел от ярости и кинулся на меня, одновременно бросив две иглы. Я не мог дернуться ни в одну, ни в другую сторону, опасаясь перспективы быть пронзенным и отдать свою душу этому чудовищу. Впереди — набравший разгон синекожий. Неран и Картер возникли передо мной, а Ярис прижался сзади, готовый остаться с господином и в смерти…

Налетевший демон ухватил только пустоту.

* * *

Когда я открыл глаза, то первое, что увидел — это сверкнувшие вертикальные зрачки.

— Что произошло? — я вскочил на ноги и огляделся по сторонам, чувствуя себя неуютно под присмотром зеленых глаз бога. Невдалеке от меня обнаружились Неран, Картер и Ярис. Они лежали неподвижно, но были живы, как с облегчением констатировал я.

— Один из магов вызвал демона иштара, заплатив за это жизнью плененной девушки, — сообщил Ерелей, внимательно разглядывая мое лицо. — Знаешь, такая внешность больше подошла бы тому Шиальду.

— Догадываюсь, — буркнул я. — Погоди, что значит, заплатил жизнью?

— Принес в жертву, — любезно пояснил бог. — Это довольно частое явление среди магов. Ни один демон не появится из бездны, если не задобрить его хотя бы одной смертью.

— Вот, здорово, — скривился я. — И зачем же эта смерть им так нужна? Она что-то дает? Ну, там левел повышает?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но жертвоприношение добавляет сил тому, кого вызывают.

— Понятно, — вздохнул я. — Жаль девушку.