Желание жить

— Сейчас появится отец, — прошипела Кайра. До моего сонного мозга информация дошла с некоторым опозданием, поэтому король и свидетели, в лице двух гномов и одного человеческого мага, могли лицезреть чуть живого оборотня с мутным взглядом. Думаю, спектакль прошел на ура. Гномы признали, что воскрешение — это чудо, судя по моему состоянию. Маг тоже не остался в стороне, с сочувствием предложив оставить едва живого принца в покое и дать ему отдохнуть. Все отпечатки действия амулета он снял, своему королю доложит об истинности заявлений.

Подоспевший Крис помог оттранспортировать мою тушку в спальню. Гномы почтительно склонили головы перед "жертвой жестокой политики эльфов" и ушли в выделенные им апартаменты. Человеческий маг тоже не задержался. В итоге в комнате остались только отец, Саврог и Крис.

— Ну, ты актер! — восхитился брат. — Так сыграть.

— Думаю, Шиальду сейчас нужен только сон, — усмехнулся отец, видя, что я практически не реагирую на слова старшего принца. — Идемте. Завтра будет долгий разговор.

Они покинули мою обитель, прикрыв за собой дверь. Я пошевелился и приоткрыл глаза.

— Ушли? — Барон утвердительно кивнул. Мое уставшее Высочество довольно резво соскочило с кровати и кинулось к сумкам, доставленным сюда Нераном. Нет, предыдущие действия вовсе не были игрой, но показывать свои рисунки не было желания, учитывая проявившиеся на них серебряные нити. Достав полотна, я быстро отнес их в комнатку за гардеробом и запер, после чего с удовольствием вернулся в кровать и заснул.

Разбудил меня, счастливо повизгивая… Ярис. Мальчик радостно кинулся ко мне, но был остановлен рефлекторно выставленной рукой. Правда, это нисколько не обидело рыжего человечка.

— Господин! С вами все в порядке господин! — только и восклицал он. По пухлым щекам ребенка текли слезы. Мне даже стало немного стыдно. Ведь ему никто не сообщил о мнимости моей смерти. Впрочем, кроме королевской семьи, придворного мага и двух стражей об этом больше не знал никто. И, надеюсь, не узнает. Все из вышеперечисленных умеют хранить тайны. — Я не должен был оставлять вас в том месте… — голос мальчика прервался.

— Все в порядке, — утешитель из меня аховый. — Ты же не знал и, к тому же, не мог ослушаться моего приказа. А сейчас, принеси лучше завтрак.

— Я мигом, — улыбнувшись, заверил мальчуган. И действительно, не успел я натянуть чистые вещи, как поднос с горячей, аппетитно пахнувшей едой оказался на любимом столике.

Как и прежде, мы вдвоем уселись в кресла и плотно поели. Ярис заливался соловьем, рассказывая о долгом пути, обо всех дворцовых событиях. Слушая в пол-уха, я кивал, когда надо и наслаждался этой обстановкой. Я дома. Появившийся на пороге комнаты Неран чуть улыбнулся и застыл, не мешая мальчику выговориться. Затем, когда Ярис начал уставать, деликатно кашлянул.

— Принц, король ожидает вас в своем кабинете, — потом сбился с вежливого тона и недовольно взглянул на солнце. — И желательно побыстрее. Ну? Чего сидишь?

Хмыкая, я встал с кресла, со вкусом потянулся и направился за командиром.

— Тебя случаем не повысили?

— С чего ты взял? — буркнул друг, но его глаза весело сверкнули. — Отец сейчас занят подготовкой к войне. Не забывай, что он еще и главнокомандующий армией. Ну и так как сейчас занят без меры, меня назначили его заместителем в должности капитана дворцовой стражи. Теперь могу беспрепятственно ходить по дворцу.

— Это просто отлично, — обрадовался я. — Но как же элитный отряд?

— Теперь командиром является Картер, — усмехнулся Неран. — Мы ждали тебя, чтобы отпраздновать.

— Благодарю, — и предвкушающе потер ладони. — Уж мы погуляем…

— Догадываюсь, — развеселился теперь уже капитан. — Шагай быстрее.

В кабинет мы вошли в приподнятом настроении. Отец насторожено оглядел наши довольные физиономии и пригласил присесть. В то же время, в проеме внутренней двери, ведущей в дополнительную комнату, показался Крис. С ним был Саврог. Последней явились Кайра и Легард — отец Нерана.

— Так, совет объявляю открытым, — торжественно произнес отец.

* * *

Первым слово взял Легард:

— Ваше Величество, все приказы уже отданы. Армия собирается недалеко от столицы. Основу составляют бывалые воины. Молодняк сейчас проходит обучение в строю. Все кошачьи собраны в одном полку. Остальные разбиты на сотни. Отряды самых способных организованы и ждут приказов. Гномы-проводники распределены.

— Отлично, — кивнул отец. — Все идет по плану. Неран?

— Половина стражей сейчас направляются к лагерю. Воины прекрасные, могут встать в строй. Сражаются лучше в человеческой ипостаси. Отряд Картера остается во дворце, будет сопровождать вас, если понадобится. Остальные стражи в городе.

"Есть тактические идеи. Давай, я буду тебе говорить", — зашептал Барон.

— Отец, у меня есть некоторые идеи, — спокойно промолвил я. Шесть пар глаз обратились на меня. Кот неспешно диктовал свои вопросы и задумки. Мне оставалось только воспроизводить. — Насколько широки туннели гномов?