Желание жить

— О, господи, — неверующий кот благочестиво перекрестился. На мой недоуменный взгляд, пояснил. — Не верил, теперь уже, кажется, смогу. Тебя король вызывает.

— Так включай! — радостно подпрыгнул на месте и склонился к Барону. — Папа?

— Я это я, не кричи, — недовольно отозвался отец. Затем тепло произнес. — Ну, как ты там?

— Сохну от скуки.

— Ничего, недолго осталось, — как-то мрачно прокомментировал услышанное король. — Договор с Седриком удалось заполучить. Так что нападения с этой стороны можно не ожидать.

— А с какой можно? — насторожился я. — Ты провел переговоры с гномами?

— Провел, — вздохнул отец. — Они разрешили пользоваться своими туннелями, разумеется, за определенную плату. Кстати, договор о руднике, что ты передал, оказался очень кстати. Скажем, как дипломат ты состоялся.

— Спасибо, конечно, но что с гномами? Военную помощь окажут?

— Нет. Заявили, что их и так мало. Дадут проводников по своим катакомбам, сделают скидки на пользование ими же, и, естественно, не будут оказывать эльфам никакой помощи.

— Тогда это не так уж и мало, — заметил я. — Ну, не будут воевать и ладно. Все равно воины из них аховые.

— Так-то оно так, — очередной вздох короля вызвал весьма неприятные ощущения. — Только переговоры не остались незамеченными. Учитывая, что от людей толку тоже немного будет, эльфы решились на отчаянный шаг.

— Значит война? — замерев, пошелестел я.

— Именно. И теперь уже неизвестно, кто победит. Мы на равных. По сути, нас оставили друг против друга.

— Знаешь, что это напоминает? Историю о трех собаках. Пока две грызутся за кость, третья спокойно ожидает. Когда выявится победитель, он будет настолько ослаблен, что забрать кость не составит большого труда.

— Разумно. Но теперь остановить войну невозможно. Единственное, что мы можем сделать — это нанести такой удар, чтобы дальнейшие действия эльфов подчинялись только одной цели: остановить войну, хотя бы на время.

— Ну, возможность мобильного передвижения войск у нас уже есть, — пожал плечами я, забыв, что Барон не передает изображение. — Значит, преимущества на нашей стороне. Лучше не позволять эльфам заходить на нашу территорию даже в малейшем…

— Психологическая атака? — усмехнулся король. — Думаешь, подействует?

— Не знаю, но на меня подействовало бы. Представь, ты готовишься, готовишься, а все твои потуги пропадают почем зря. За все время ты так и не сумел вступить на вражескую землю.

— Подловить момент будет несложно. Главное, удержать эльфов на границе их территорий. И нанести удар как можно небрежнее с виду. Демонстрация силы не будет лишней.

— Разведчиков будешь посылать? — поинтересовался я.

— Вот об этом я и хотел с тобой переговорить. Шиальд, ты сможешь создать еще таких переговорников?

— А-э… — я всерьез задумался. — Понимаешь, для создания необходима частица моего амулета. Боюсь, его не хватит.

— И нет никакой замены? А если показать нашим специалистам? Они смогут повторить твой амулет?

— Вряд ли, — твердо произнес я. — Точнее совершенно не смогут. Это уникальный артефакт. Аналогов не имеет.

— Жаль…

— Но я попробую придумать что-нибудь. Ты хочешь оснастить своих разведчиков этими переговорниками?

— Это разумно. Тем более мне могли бы пригодиться и другие разработки.

— Постараюсь, — вздохнул я. — Но для этого нужна помощь.

— Могу обрадовать, — хмыкнул отец. — Поскольку война неизбежна, ты можешь вернуться во дворец. Осталось только придумать правдоподобное объяснение… Так значит у тебя амулет есть?! Отлично, скажем, этот амулет обладает таким полезным свойством, как сохранение тела владельца.

— Ну, или погружение этого же тела в стазис, — вдохновлено продолжил я. — Тогда я остаюсь все еще живым, только с ядом в крови…

— А Кайра, наш чудо-целитель, — подхватил эстафету король. — Сумела отчистить организм от яда. А когда тебе уже больше ничего не угрожало, амулет снял твой стазис… Кстати, что это такое?

— Нечто вроде индивидуальной остановки времени для конкретного лица, — отмахнулся я.

— Мда, пояснил, — рассмеялся отец. — Завтра ночью можешь вернуться. Только, пожалуйста, чтобы ни одна душа тебя не видела.

— Хорошо, — покорно согласился я. Да я на все пойду, лишь бы включиться в общее дело. Надоело просиживать штаны в этой каменной клетке. — До встречи.

— До встречи сын.

— Связь прекращена, — механическим, бездушным голосом произнес Барон. — Время разговора — 16 минут, 29 секунд.

— Эй, ты чего? — опешил я. — Не повредился случаем?

— Механических повреждений не обнаружено, — скучным голосом поведал кот. — Размер материальной оболочки составляет 91 процент от первоначального.

— А, вот в чем дело? — облегченный вздох вырвался сам собой. — Неужели ты думаешь, что я позволю пустить тебя на переговорники?

— Все может быть, — ворчливо отозвался Барон. Но было видно, что он успокаивается. — У тебя есть идеи?

— К сожалению, нет, — покачал головой я. — Только если…

— И не думай! — тут же возопил компьютер. — Сейчас и так война начнется, а тут твои эксперименты.

— Так ведь хуже не будет, — попробовал возразить я. — Уже некуда…