Желанный

– Не уверена. Не хочу пытаться угадывать, а потом понять, что ошиблась.

Он нежно улыбнулся в ответ.

– Я хочу сказать, что для меня не существовало никакой другой женщины, кроме тебя. Единственной для меня всегда была ты, Лина. Раньше, чем я признался в этом даже самому себе, ты уже была смыслом моей жизни.

Я закрыла глаза и втянула в себя воздух. Впервые с тех пор, как Коул вошел в паб и увел Эвана с собой на парковку, я почувствовала, что напряжение отпускает меня.

– Я так скучала по тебе, – выдохнула я. – Ты рядом со мной уже какое-то время, но я все это время скучала по тебе.

Он встал и поднял меня на ноги.

– Я скучал по тебе сильнее.

– Ты расскажешь, что случилось с Айви?

Он повел меня за собой вверх по лестнице.

– Я расскажу тебе все.

Он привел меня в крохотную спальню, в которой кроме двуспальной кровати, письменного стола и еще кое-какой мелочи из мебели ничего не было.

– В этой комнате я вырос. Я никогда не придавал особого значения обстановке, но когда приезжаю сюда, то всегда останавливаюсь здесь.

– А кто хозяин дома?

– Сейчас, собственно, никто. Моя мать умерла год назад, и мы с Айви не особенно много времени проводили здесь.

– Мне жаль. – Мое сердце сжалось.

– Спасибо. – Он прилег на кровать, опираясь на локоть. Я села рядом, скрестив ноги и оперевшись локтями на колени. – Все для меня начинается с Айви и заканчивается ею же. Я очень хотел, чтобы ты ее увидела и полюбила. Ты читала про пожар?

– Разумеется. Тогда об этом было в каждой газете. Жаль, что твой отец так поступил.

– Его не стоит жалеть, – голос Эвана посуровел. – Но вот Айви…

Он задумался ненадолго, а потом резко вдохнул, словно собираясь с мыслями. Или набираясь мужества.

– Все в порядке, – я не хотела давить на него. – Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму.

Он протянул руку и положил руку на мое колено. Это прикосновение было столь же интимным и проникновенным, как если бы он занялся со мной любовью.

– Я хочу, чтобы ты знала, – произнес он. – Ей было шесть. Из-за того, что у нее была аутоиммунная болезнь, они не смогли применить восстановительную хирургию – ее организм отторгал все препараты. Она надышалась угарным газом. И к моменту, когда ее реанимировали, она пережила клиническую смерть. В результате: повреждение мозга и приговор о том, что она останется в психологическом возрасте шести лет надолго. Она может повзрослеть ненамного, но достижение девятилетнего возраста – это наилучший прогноз. Честно говоря, я в это не верю, и ее преподаватели тоже. Но я люблю ее, и, что бы ни случилось, я о ней позабочусь.

– Пожар случился из-за неполадок с электричеством, ведь так?

– Этой версии мы с матерью старались упорно придерживаться.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что мой идиот отец решил покончить с собой и почти прихватил с собой Айви.

Я в ужасе уставилась на него.

Эван сел на кровать и облокотился на изголовье. Он и не пытался прикоснуться ко мне. Одну руку он подложил под голову, держась за одну из латунных перекладин кровати. Другую он будто неосознанно сжимал и разжимал, комкая покрывало.

– Он занимался банковским бизнесом. Сделал состояние, а когда все потерял, ему не хватило элементарной смелости взять на себя ответственность. Он предпочел покончить с собой. Пошел в гостевой домик и наглотался снотворного. Он не погасил сигарету, которую курил, и когда заснул, подпалил кровать. Айви все время прибегала в гостевой домик поиграть, и в тот день она тоже была там.

– О, господи! – Я и представить не могла, как была напугана малышка. – Она помнит тот день?

– Слава богу, почти ничего!

– А твоя мама? Как она отреагировала?

– Она была не в себе. Она ни единого дня в жизни не работала, а после смерти отца оказалось, что этот подонок брал займы под залог нашей страховки. Таким образом у нас не осталось ничего, кроме кучи долгов и бесконечных неоплаченных медицинских счетов.

– В статьях писали, что у твоей мамы был трастовый фонд, и благодаря этому вы удержались на плаву. – Я увидела его выражение лица. – Черт возьми, вы и это придумали.

– Он не оставил нам ни цента. Но мне нужно было, чтобы на мои попытки вести бизнес не смотрели свысока. Мне нужно было прикрытие.

– И чем же ты занимался? – спросила я, хотя уже почти была уверена, что знаю сама. Может, я представляла себе не всю картину, но уж точно понимала, что он сделал состояние не с помощью таблички «свободная касса».

– Айви практически жила в больнице, а мать впала в алкоголический ступор. Мне было пятнадцать, и я был типичным избалованным засранцем из богатой семьи. У меня было слишком много денег, на которые я незаконно покупал алкоголь и курил всякую дурь на заднем дворе школы. Я мог продолжать оставаться таким же кретином или собрать в кулак все, что оставалось во мне от человека и стать главой семьи. Я выбрал второе.

– Но большинство подростков работают в «Макдональдсе». А их зарплатой больничные счета не оплатишь.

– Это точно, – он не стал спорить.

– А так как вселенная играет не по правилам… – вспомнила я его слова.

– Я решил последовать ее примеру, – закончил он за меня.