Железный крест

Шнуррбарт усмехнулся. Он повернулся к Крюгеру, который энергично постукивал по земле прикладом пулемета. Затем услышал, как Штайнер со щелчком вставил магазин в свой автомат. Проверив магазин, он вытащил его. Взвод бесшумно проверил оружие. Крюгер вставил в пулемет пулеметную ленту. Цолль помог ему и повесил на шею несколько таких лент, чтобы они были под рукой. Затем солдаты начали осторожно подходить к пока еще невидимому мосту. Кусты по обе стороны дороги сделались еще гуще. Земля курилась дымком пара. В ветвях деревьев щебетали птицы, косые лучи солнце пробивались через полог листвы.

Цолль снял очки. Шагая вперед, он старался не наступить на пожухлые листья, устилавшие почву. Он постоянно повторял себе, что не боится, однако с трудом сдерживал слабость в животе. Это мешало ему быстро идти. Он почувствовал, как мерзко пахнет его давно не стиранная одежда. Постоянно глядя себе под ноги, Цолль заметил на земле пятнышки солнечного света. Они меняли очертания и все время то сжимались, то увеличивались в размере. Иногда луч света перелетал через дорогу тонкой серебряной стрелой. Цолль вспомнил игру, в которую играл в детстве. Гуляя по лесу, они с мальчишками затевали бег наперегонки, и при этом участникам запрещалось наступать на пятнышки света. Странно, что он сейчас об этом вспомнил. Если я не наступлю на пятно света до того, как мы остановимся, то со мной сегодня ничего плохого не случится, подумал он. Эта идея настолько захватила его, что на какое-то время он забыл о предстоящей атаке и захвате моста. Он нашел предлог остановиться и подождать, когда мимо него пройдет последний человек колонны. Затем Цолль зашагал снова, не сводя пристального взгляда с земли. Следующие пять минут он пересекал дорогу раз десять, делая то мелкие шажки, то совершая длинные прыжки и уворачиваясь, чтобы не наступить на пятна солнечного света. Делать это с тяжелыми подсумками было нелегко. Его тело покрылось испариной, но он не замечал этого. Он был настолько поглощен игрой, что перестал обращать внимание на окружающий мир.

Случайно оглянувшись, Штайнер заметил странную походку Цолля. Он пропустил Шнуррбарта вперед и остановился. В это мгновение Цолль собрался перепрыгнуть через полоску света. Их взгляды встретились. Вместо прыжка вперед его занесло вправо, как раз на освещенное пятно. Взгляд Цолля быстро скользнул с неподвижного лица Штайнера на землю себе под ноги, все так же стоявшие на пятне. Все, я пропал, подумал он. Ему показалось, что его парализовало от страха. Несколько секунд оба стояли неподвижно. Наконец Штайнер спросил:

— В чем тут суть? — Его холодный тон вернул Цолля в реальность. Он медленно поднял голову и посмотрел в недружелюбные глаза взводного. Штайнер повторил вопрос: — В чем тут суть?

Короткое мгновение Цолль боролся с искушением швырнуть на землю коробки с патронами и наброситься на Штайнера с кулаками. Но у того в руках автомат — одно лишь движение, и ствол будет направлен на него, Цолля. Опустив голову, Цолль медленно прошел мимо Штайнера, постепенно ускоряя шаг.

Поравнявшись с Дорном, Штайнер пошел вперед и вскоре снова возглавил колонну. Цолль все еще дрожал от ярости и разочарования. Вот же негодяй, подумал он, с трудом сдерживая слезы. Зашагав снова, он пытался свыкнуться с мыслью о том, что его убьют при захвате моста. Ему даже доставила некое удовольствие воображаемая картина, в которой он станет центральной фигурой поистине драматического события. Следуя за Дорном, Цолль принялся мысленно перебирать памятные события своей двадцатипятилетней жизни. Он чувствовал себя подобно человеку, которого финансовые обстоятельства вынудили расстаться с частью его бесценного имущества и который с любовью и болью по очереди рассматривает каждую такую вещь. Дорн неожиданно остановился.

— В чем дело? — испуганно спросил Цолль и тут же увидел, что остальные солдаты столпились на правой стороне дороге и наблюдают за тем, как Штайнер осторожно сворачивает за поворот. На мгновение взводный исчез, затем появился снова и сделал знак рукой.

— Что там? — понизив голос, спросил Крюгер.

— Мы уже пришли, — прошептал Штайнер. — До моста не больше ста метров. Там выставлена охрана. — Солдаты обменялись тревожными взглядами. — Придерживаемся такого плана. Крюгер устанавливает пулемет у кромки леса. Дорн, Дитц, Цолль и… — он на мгновение замешкался, вглядываясь в лица товарищей, — …Пастернак остаются с Крюгером и следят за тем, чтобы никто не высунулся из окон. Двери находятся на другой стороне домов. Остальные идут со мной. Стрелять только по моей команде. Укрываетесь за деревьями. Если я вижу, что нам никак не утихомирить их, то даю выстрел из ракетницы. Это значит, что все бросаются к мосту и как можно быстрее перебегают его. Если случится самое худшее, то мы поджигаем дома, стреляя поверх ваших голов. Идем!