Железный крест

Штайнер медленно поднял автомат. Мааг испуганно прижался к стене. Затем оба посмотрели на Шнуррбарта, который стоял перед дверью, медленно опуская ствол автомата. Когда он что-то произнес, Штайнер шлепнул себя по левому уху. От автоматной очереди, прозвучавшей в замкнутом помещении, он на какой-то миг оглох. Шнуррбарту пришлось громко повторить:

— Иди сюда! — Штайнер приблизился к нему. — А теперь посмотри!

Штайнер посмотрел и сглотнул застрявший в горле ком. Возле длинной стены была навалена куча соломы, накрытая одеялами. В углу напротив двери стоял старый шкаф. В задней части комнаты столпилось около десятка русских женщин в военной форме. На их лицах был написан нескрываемый ужас. Оружия у них не было. Они не сводили испуганных глаз с немецких солдат. Когда Штайнер медленно вошел в комнату, они еще теснее сбились в кучу. Возле их ног на охапке соломы лежала молодая женщина с разорванной на груди гимнастеркой, из-под которой виднелись окровавленные бинты. Ее глаза были закрыты. Когда Штайнер сделал еще один шаг вперед, она застонала. Это был тот самый зловещий звук, который так обеспокоил солдат, когда они находились за дверью прихожей. Штайнер остановился посредине комнаты и удивленно посмотрел на женщин.

Так вот что это такое, подумал он. Вот что заставило его сорваться — стоны женщины… Штайнер от ярости снова утратил способность логично мыслить. Он почувствовал, что сгорает со стыда. Шнуррбарт, словно угадав его мысли, положил руку ему на плечо.

— Успокойся, Рольф, — сказал он. — Такое может произойти с каждым. У нас у всех нервы ни к черту. Пусть будет так, чем по-другому. Лучше скажи, что с ними будем делать?

Его спокойствие само по себе казалось обидным. Штайнер повернулся к товарищу и рассеянно посмотрел на него. Затем перевел взгляд на женщин.

— Что делают с вооруженными партизанами, мужчинами или женщинами? — хрипло спросил он.

— Они не партизаны, — тихо ответил Шнуррбарт. — Это солдаты регулярной армии противника, одетые в военную форму. Кроме того, — улыбнулся он, — у них нет оружия.

Штайнер окончательно пришел в себя.

— Если они солдаты регулярной армии, то с ними следует обращаться в такой ситуации как с пленными.

— Ты хочешь сказать, что их нужно расстрелять? — удивился Шнуррбарт.

— Можешь предложить что-то другое? Если хотя бы одна из них сбежит и доберется до своих, то нам несдобровать.

Мааг уже оправился от изумления и вступил в разговор:

— Штайнер прав. Их нужно убить.

Они стояли в центре комнаты, не зная, как поступить дальше. Шнуррбарт нервно покусывал губы. Он был потрясен предложением расстрелять женщин и отчаянно пытался придумать другое решение проблемы. Наконец он поделился с Штайнером своим собственным предложением:

— Мы можем связать их. То есть связать и запереть их здесь.

Штайнер смерил его презрительным взглядом.

— Ты начитался книжек про ковбоев и индейцев. Это тебе Россия, а не Дикий Запад. — В его голосе прозвучали истерические нотки. — Чем ты станешь связывать их? Трусами? Бюстгальтерами? И где ты собираешься запирать их? В этом доме дыр больше, чем у всех этих баб, вместе взятых. Так что хватит пороть чушь. Я хочу… — Неожиданно он замолчал и перевел взгляд на раненую женщину. Она открыла глаза и пристально смотрела на него. Возможно, громкий голос Штайнера пробудил ее из беспамятства. Нескрываемый испуг, написанный на ее миловидном лице, заставил взводного успокоиться. Он посмотрел на других женщин. Все они показались ему почти неотличимыми с их типично славянскими скулами и гладкими черными волосами, зачесанными назад. У некоторых из них были приятные черты лица, придававшие им определенную привлекательность. На всех была обычная русская военная форма. Гимнастерки, прикрывавшие бедра, стянуты на поясе ремнем. Все они были как одна грудастыми и коренастыми, что особенно подчеркивалось фасоном гимнастерок. Штаны заправлены в высокие кожаные сапожки, которые обычно носили советские офицеры.

— Надо что-то делать, — заметил Шнуррбарт. — Остальные просто обалдеют.

Штайнер кивнул и повесил автомат на плечо.

— Они совсем обалдеют, когда увидят баб, — сказал он. — Приведи ко мне Крюгера. Удвой посты на дороге. Остальных отведи в соседний дом. Если там еще окажутся русские, приводи их сюда. Смотри, осторожнее. Где-то рядом может прятаться русский.

— Почему ты так думаешь?

— Это же очевидно. Двое русских, которых мы убили, были возницами, а всего телег три.

— Не хочешь пойти со мной? — спросил Шнуррбарт.

Штайнер отрицательно покачал головой. Когда Шнуррбарт направился к двери, он жестом подозвал Маага.

— Остаешься здесь! — приказал он. — Посмотрим, что с этой бабой.

С этими словами он склонился над раненой женщиной, которая испуганно посмотрела на него и тут же попыталась откатиться к стене.

— Спокойно! — тихо произнес Штайнер. — Я тебе ничего плохого не сделаю!