Железный крест. Самая известная военная награда Второй мировой войны

Таким образом, количество степеней было сохранено, как и разделение 2-го класса на две версии – военную и гражданскую. Сам орденский знак оставался и в том и в другом случае одинаковым, однако у креста гражданской версии цвета ленты были обратными по отношению к военной, т. е. она была белой с черными полосами. К гражданской версии креста представлялись военнослужащие и военные чиновники, которые хотя и находились в действующей армии, но действия которых не были непосредственно связаны со столкновением с врагом с оружием в руках. То есть – врачи, инженеры, администраторы, обозная служба и т. д.

Железный крест 1-го класса образца 1914 года

Внешний вид Железного креста претерпел несущественные изменения. В связи с тем, что Вильгельма II звали так же, как и его деда, менять императорский вензель на лицевой стороне креста не пришлось. Заменили лишь дату – там, где раньше стояло «1870», теперь можно было увидеть «1914». В начале 1915 года статут Железного креста был несколько подкорректирован для того, чтобы им можно было награждать иностранных подданных: война вышла за пределы Европы и встала жизненная необходимость в награждении союзников. Ранее же иностранец не мог получить Железный крест, что отличало эту награду от всех других прусско-германских орденов – даже почетнейший Pour le Merite постоянно вручался иностранным военным.

Эта война оказалась неудачной для Германии, ее армии потерпели поражение, и в ноябре 1918 года Германская империя рухнула. Но это отнюдь не сказалось на количестве награждения. Именно во время Первой мировой войны Железный крест стал поистине массовой наградой. Его получило огромное количество солдат; на фронте даже шутили, что избежать награждения Железным крестом 2-го класса можно лишь одним способом – погибнуть в первом же бою. Но это лишь обычный солдатский юмор, нисколько не саркастический – Железный крест оставался почетной и высоко ценимой наградой. Мало того, в годы Первой мировой войны он стал настоящим символом германской армии, германского солдата. А впоследствии, во времена Веймарской республики, многочисленные фронтовики с гордостью носили Железные кресты уже не существовавшего Второго рейха.

За немногим более четырех лет напряженных военных действий – в 1914–1918 годах – Железным крестом 2-го класса было награждено невероятное количество солдат и офицеров – 5 миллионов 196 тысяч человек. (Насколько эта цифра велика, можно судить хотя бы по такому факту: к 1917 году в русской армии количество награжденных Георгиевскими крестами всех степеней превысило 1 миллион 366 тысяч человек. И это при том, что Георгиевский крест не являлся орденом и вручался исключительно солдатам!) Железным крестом 1-го класса были награждены 218 тысяч человек. Пятеро были награждены Большим крестом Железного креста:

начальник Полевого Генштаба, генерал-фельдмаршал Пауль фон Бенекендорф унд фон Гинденбург (9 декабря 1916 года);

император Германский и король Прусский Вильгельм II Гогенцоллерн (11 декабря 1916 года);

командующий группой армий, генерал-фельдмаршал Август фон Макензен (9 января 1917 года);

главнокомандующий на Востоке, генерал-фельдмаршал Леопольд Виттельсбах принц Баварский (4 марта 1918 года);

1-й генерал-квартирмейстер Полевого Генштаба, генерал пехоты Эрих Людендорф (24 марта 1918 года).

Состоялось в годы Первой мировой войны и второе (и последнее) в истории Железного креста награждение «Звездой Блюхера». Ее 12 марта 1918 года получил генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, в связи с чем «Звезду Блюхера» стали также именовать «Звездой Гинденбурга» (Hindenburgstern).

Генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, второй после Блюхера – и последний – кавалер Большой звезды Железного креста

Во время Первой мировой войны состоялись и награждения женщин Железным крестом 2-го класса. Их было, правда, немного: всего четверо. Эти награжденные служили прежде всего сестрами милосердия или в составе вспомогательной женской службы. История сохранила нам их имена: Фрида Гессерт (Gessert), Эльфрида Шерханс (Scherhans) урожденная Буххольц (Buchholz), графиня София цу Тёрринг-Йеттербах (Törring-Jetterbach) и Герта фон Ферзен (Versen).

В ноябре 1918 года Железный крест в очередной раз прекратил свое существование, но лишь для того, чтобы возродиться всего через 31 год…

В конце несколько слов о наградах Адольфа Гитлера, полученных им во время его службы в полевых частях баварской армии во время Первой мировой войны – все же данная книга посвящена прежде всего истории Третьего рейха. Тем более что ефрейтор Гитлер имел Железные кресты обоих классов.

Уже став правителем Германии, Адольф Гитлер всегда носил на мундире Железный крест 1-го класса образца 1914 года

2 декабря 1914 года Гитлер был награжден Железным крестом 2-го класса. «Это был самый счастливый день моей жизни, – писал он портному Поппу, – правда, мои товарищи, которые тоже его заслужили, почти все погибли».[2]