Железный Кулак

Пожалуй, еще никогда на палубе "звездного разрушителя" не собиралось столько не-людей. По центру толпы возвышался генерал Мелвар, окруженный фалангой штурмовиков. Сухопарый генерал со спокойствием, достойным уроженца Центра Империи, обменивался приветствиями и рукопожатиями с пиратами и головорезами, не забывая при этом раздавать им новенькие, сверкающие инфочипы. Со стороны казалось, будто свора хищников кормится из его рук.

Мордашка подходил не спеша, чтобы не выйти из роли, а заодно понаблюдать за происходящим как можно дольше, поэтому и стал свидетелем, как какой-то пират, явно не числящийся среди поклонников Мелвара, затеял с генералом яростную перебранку, несколько одностороннюю, но завершившуюся попыткой дать Мелвару по зубам. Замах был довольно театральный, но вполне искренний, по мнению Гарика. Драки, правда, не получилось, к большому разочарованию всех присутствующих. Задира был деваронцем, весьма любовно относящимся к своей внешности. Рога его были позолочены, острые клыки сверкали так ослепительно, что тут определенно не обошлось без отбеливателя и наращивания эмали. Одежда пирата по крою напоминала мундир имперского адмирала, но сшита была из красной кожи, а на плечи поверх ее деваронец накинул красно-золотой плащ.

Приблизившись, Мордашка услышал голоса спорщиков и очень удивился, узнав в одном из них суховатый отрывистый выговор исконного обитателя Корусканта.

– …злостные лжецы! Так с союзниками не обращаются.

Генерал Мелвар безразлично пожал плечами.

– Как только придумаете способ обойтись без обмана и лжи в вопросах секретности и безопасности, сразу дайте мне знать, - парировал он. - С удовольствием научусь. А свои претензии адресуйте нашему противнику. К тому же я не преуменьшил сил, с которыми нам пришлось встретиться.

– Лжешь! Моих пилотов гораздо выгоднее было бы использовать против "крестокрылов" и "костылей". Перед вылетом мы проводили специальные тренировки! А встретились с ДИ-истребителями. Мы впустую потратили время! Мои потери составляют восемьдесят процентов в технике и почти пятьдесят в живой силе!

– Что означает, что уцелевшие получат дополнительное вознаграждение, которое было обещано за потери, - вкрадчиво промурлыкал Мелвар и добавил: - Во время следующего этапа оплаты.

– Не будет никакого второго этапа! - взорвался пират. - Я хочу все и сейчас! И не банковский счет, а товары, груз, драгоценные камни! А не эти фиктивные чипы!

К этому времени Мордашка с хмурым видом протолкался сквозь толпу.

– О каком предательстве он говорит, а?

– Генерал Каргин, рад вас видеть, - Мелвар протянул руку к адъютанту, и тот вложил ему в ладонь очередной кристалл инфочипа. - Двадцать восемь процентов потерь и впечатляющий счет убитых врагов. Лишь за одно это вам полагается премия на втором этапе. А пока - обещанная плата.

– Это еще что? - Гарик подозрительно уставился на предложенный инфочип. - На имперские кредитки не похоже.

– Это информация, необходимая, чтобы получить доступ к счетам, на которых лежат ваши деньги. На Хальмаде. Мы подумали, что так вам будет удобнее.

– Ну да… - Мордашка повертел в пальцах кристалл. - А что, если мне, как и Вибротопору, нужно что-нибудь посущественнее? Товар, например.

– То вы его получите. Половину тех денег, о которых мы договаривались, переведем в товар. Вторая половина останется нам. Раз нам нельзя доверять настолько, чтобы получить от нас твердую валюту, придется взять с вас значительную компенсацию за моральный ущерб.

Мелвар холодно улыбнулся. Гарик поспешно спрятал инфочип в карман, пока генерал не решил, что продешевил с компенсацией.

– Я доверяю Зсинжу, - напыщенно объявил он. - Ему невыгодно предавать нас, ведь иначе о его вероломстве узнает каждый пират в Галактике. Новости распространяются быстро. И единственное, что он получит тогда, - бластер под самый нос.

Мелвар продолжал улыбаться.

– Нетопырки, как всегда, сделали правильный выбор, - благосклонно сказал он. - Примите мои искренние соболезнования за погибших товарищей. Особенно мне жаль Катию, она была на редкость полезна.

– Мы ее не скоро забудем, - в тон генералу отозвался Мордашка. - И вам желаю не запамятовать… до второго этапа оплаты, Мелвар.

Гарик издевательски отсалютовал и удалился к "Солнечнику".

За его спиной раздраженный деваронец и остальные пираты принялись разбирать инфочипы или соглашаться на товары по сниженным ценам. Правда, вторых было мало.

***

Первым же прыжком "Солнечник" ушел к Хальмаду, но на расстоянии одного светового года вновь появился в реальном пространстве, сменил курс и отправился в глубокий космос на встречу с "Мон Ремондой".

Ждала их не только она, присутствовал весь флот генерала Соло почти полным составом плюс фрегат класса "небьюлон-Б", крейсер-"квазар", переделанный в легкий корабль-матку, и нечто отдаленно напоминающее корвет-"мародер". Разглядывая необычную экспозицию за иллюминаторами, Ведж пришел к выводу, что Хэн собирал свою армаду с миру по заклепке.

– Что слышно от Зсинжа? - с ходу поинтересовался он.