Железный Кулак

– Похоже, что против правил рабочие оставили некоторые шлюзы открытыми там, где крепилась арматура лесов. Когда мы пришли в движение, те отсеки потеряли воздух из-за разгерметизации. Проблему мы решили. Рабочие верфей, которые находились в тех отсеках, погибли, - Раслан усмехнулся. - Мера наказания за преступную халатность и невыполнение приказов. Действует моментально.

Зсинж весело хмыкнул, но, спохватившись, вновь надел маску равнодушия.

– Хорошо, капитан. Продолжайте в том же духе и держите меня в курсе событий.

– Слушаюсь, сэр.

Голограмма растворилась в воздухе.

Военачальник повернулся и взялся за сердце; прямо перед ним с ничего не выражающим лицом (спектакль окончен, зрители разошлись, можно снять грим и отдохнуть) высился генерал Мелвар.

– Опять вы так! - укоризненно буркнул Зсинж.

– Так точно, сэр.

– Всех пиратов осчастливили?

– Не всех, но считаю добрым знаком, что никто из них не предпринял попытки меня застрелить. Думаю, многие снова согласятся работать на нас Особенно те, кто выбрал деньги и выяснил, что счет не фальшивый.

Генерал с любопытством взглянул на начальство.

– Интересно, почему вы здесь, а не на "Поцелуе бритвы"? Я думал, вы сейчас осматриваете там каждый неудачно положенный мазок краски на переборках.

– О, скоро я туда отправлюсь. Я жду, когда наши силы безопасности выдворят последнего представителя верфей Куата и возможных саботажников.

– Думаете, они умеют дышать вакуумом?

– Какое мне дело?

Из вахтенной "ямы" донеслись громкие восклицания. Веллар, командир "Железного кулака", начинающий полнеть, но все еще в хорошей форме офицер, со строгим видом наклонился к вахтенным, выслушал доклад, выпрямился и оглянулся на Зсинжа. Вид у капитана Веллара был недовольный.

– Прямо по курсу из гиперпространства только что вышел корабль. Предположительно опознан как звездный крейсер Мон Каламари.

Зсинж поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.

– "Мон Ремонда"? Здесь?

– Пока не установлено точно, сэр, но…

– Молчать! Срочно свяжитесь с "Поцелуем". Рассчитайте прыжок на пять световых лет по нынешнему курсу и выполните его.

– Сэр, крейсер блокирует нам разбег. Мы врежемся в него еще до прыжка. Прикажете сменить курс, сэр?

– Ни за что, идиот! Одна каламарианская телега на пути двух "разрушителей" суперкласса - это что, по-вашему, препятствие? Подготовить носовые орудия. Прежде чем перейти на скорость света, мы, так уж и быть, избавим Галактику от самого докучливого корабля мятежников… и от Хэна Соло в придачу!

***

Ведж стартовал из ангара по левому борту "Мон Ремонды", обогнул крейсер и стал ждать, когда подтянутся остальные и сформируют строй позади него.

Тайнеру одолжили на время "крестокрыл" Хрюка, но все равно эскадрилье не хватало одного пилота. ДИ-перехватчик Дии за рекордный срок перекрасили в положенный Призракам серый цвет, чтобы скрыть краткосрочное пребывание тви'лекки в рядах Нетопырок. Ведж дискутировал сам с собой и безуспешно старался заткнуть внутренний голос. Его подмывало попросить Уэса повнимательнее приглядывать за ведомым Нужды в том особой не было, но очень хотелось.

Строй замкнули взлетевшие последними Мордашка и Лара Нотсиль. Мгновением позже по двое принялся стартовать Разбойный эскадрон, первыми Тикхо Селчу и Корран Хорн, остальные следом. Из ангара противоположного борта высыпались "ашки" и "бритвы".

– О нас уже известно, - порадовал пилотов из рубки крейсера лично Хэн Соло. - Противник выпускает истребители прикрытия. Предположительно они намерены прорваться и прыгать в гиперпространство.

– Где остальные? - полюбопытствовал Ведж.

– Позади наших друзей. Изображают загонщиков.

– Будь так добр, извести этих ленивцев, что, если они будут очень хорошо себя вести и очень вежливо нас попросят, мы, так уж и быть, оставим, во что им пострелять.

***

Хэн смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок; крейсер менял курс,

Уже какое-то время спину кореллианину жег пристальный взгляд капитана Ономы. Хэн, не оглядываясь, покачал головой.

– Не сейчас, - отрывисто бросил он - Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в медлительности.

– Вы говорите так, будто крайне разочарованы.

– Ненавижу медлить.

***

Хрюк активировал все системы корабля.

Ничего не изменилось, ДИшка оживать не хотела.

***

Радар показывал приближение четырех эскадрилий. Шалла в задумчивости попробовала почесать бровь, пальцы наткнулись на щиток летного шлема. Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что? Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее. А для остальных? Шалла понятия не имела, справилась ли с заданием.

Она подсчитала скорость и вектор сближения. Когда до зоны поражения машинам оставалось лететь секунд тридцать, Шалла подняла ДИшку на антигравитационной подушке к сферам генераторов и выстрелила.

Генератор взорвался; мелкие осколки забарабанили по обшивке перехватчика. Шалла развернулась и выстрелила еще раз. Красочное представление под барабанную дробь повторилось.