Железный Кулак

Ведж разнес вдребезги очередной ДИ-перехватчик - а зачем тот стоял у него на дороге? Все, теперь никого не было между ним и центром зоны боя, где ждала его сто восемьдесят первая летная… где ждал его барон Фел.

Но противник по дуге уходил к "Железному кулаку".

Все ДИшки стягивались к "звездному разрушителю", не заботясь о том, что подставляют спины пушкам Новой Республики.

А "Железный кулак" разгонялся.

– Ну нет! Куда это ты, а?..

Ведж так пришпорил свой раненый "крестокрыл", что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшки обогнали бы и здоровую машину, а на чихаюпгую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращали внимания. Под брюхом "звездного разрушителя" в створе летной палубы клубился рой ДИшек. Призраки, Проныры, Алебарды и Новые звезды открыли охотничий сезон, за короткие секунды выведя из строя больше пилотов, чем за все время сражения, и все-таки ДИшки сбежали.

"Железный кулак" на крейсерской скорости прошел мимо лежащей в мертвом дрейфе "Мон Ремонды", оба корабля обменялись бортовыми залпами. Двигатели крейсера Мон Каламари уже горели, и легче им не стало. Антиллес, который, увлекшись погоней, чуть было не попал под перекрестный огонь, видел, как с "Мон Ремонды" облезает броня. "Бритвы" с безопасного расстояния обстреливали "разрушитель", но шиты устояли.

А затем гигантский корабль прыгнул вперед и исчез, по пространству пробежала легкая рябь, словно кто-то швырнул булыжник в ночной пруд.

Оставленный без поддержки второй "разрушитель" начал отстреливать спасательные капсулы, из разрывов в броне хлестало пламя. Языки его вылизывали обшивку, потом в центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать гибнущий корабль. Несколько истребителей, еще державшихся поблизости, сыпанули в разные стороны.

Еще одна яркая вспышка, и чудовищное порождение верфей Куата начало разваливаться на куски.

Глава 21

Несколько часов спустя Ведж Антиллес явился на мостик "Мон Ремонды". За это время он успел сделать много дел: выслушал подробное мнение Куббера о состоянии машины и умении пилота обращаться в бою с вверенной техникой, проиграл сражение с медиками, которые вцепились в него не менее жадно, чем технари в "крестокрыл"; Ведж и глазом моргнуть не успел, как очутился в лазарете и, что еще хуже, в бакта-камере, и теперь ее кислый привкус преследовал кореллианина повсюду. Еще он посетил душевую, где смыл с себя копоть и пот, и успел переодеться. Горло еще немного саднило, но больше по старой памяти, зато легкие ему от дыма прочистили основательно.

Мостик крейсера тоже претерпел изменения. Крепления капитанского сиденья вышли из строя, и Онома против обыкновения стоял за пультом - за той его частью, которая не спеклась в единое целое. Палубный настил местами вздыбился. Еще в рубке присутствовали новая вахтенная смена и лично Хзн Соло, повернувшийся ко всем спиной. Затерявшись в горьких думах, соплеменник уставился в глубины гиперпространства.

Печатая шаг, Ведж промаршировал к начальству.

– Коммандер Антиллес по вашему приказанию прибыл!

Хэн ответил не сразу, выглядел отставной контрабандист усталым и разбитым; черты осунувшегося, грубовато вылепленного лица заострились. Соло вздохнул.

– Мы его упустили.

– Мы ему наподдали, - поправил земляка Ведж. - И взорвали "Поцелуй бритвы".

– Но Зсинж ушел.

– Достанем в следующий раз.

– Тошнит меня от следующих разов! - Хэн криво улыбнулся, на долю секунды вновь становясь прежним самим собой. - А тебя, держу пари, тошнит от хмурого Хэна Соло.

– Мы с тобой взорвем Зсинжа, и ты сможешь вернуться к жизни, полной безответственности и плотских утех, - пообещал ему Ведж.

– За это я выпью. Как твои ребятишки?

– Нормально. Лоран выкарабкается. Мы чуть было не упустили Хрюка саБинринга, он дрейфовал навстречу забвению без двигателей, без лазеров, без связи, но Шалла Нельприн высчитала его траекторию, и за ним смотался "Солнечник". Мы даже обрели оборудованный гипердрайвом перехватчик.

– Как только тебя сделают генералом, сразу требуй, чтобы тебя назначили начальником службы снабжения. Ты из всего ухитряешься извлечь выгоду.

Ведж немного понаблюдал, как Соло вновь проваливается в задумчивое состояние. Вид притихшего соплеменника действовал ему на нервы.

– Хэн, на что это похоже - быть чьим-то личным врагом?

– Ненавижу я это. Но никому не могу подпихнуть работенку. По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не начнет питать к военачальнику те же горячие чувства, что и я.

Хэн с неожиданным интересом и надеждой окинул Антиллеса оценивающим взглядом, что-то прикидывая в уме.

– Не пропало желание выпить? - поспешно сменил тему Ведж.

Хэн фыркнул.

– А ты как думаешь?

***

В личных покоях военачальника Зсинжа бесшумным привидением, как будто из воздуха, возник генерал Мелвар и положил на стол инфочип.