Железный Кулак

Собственно, не было там никаких особых строений, а была посадочная платформа, вытянутая, прочная, подпираемая двумя мощными колоннами, в которых размещались турболифты и жилые помещения для персонала. Колонны сообщались легкими мостками. На первый взгляд, весьма неустойчивая конструкция, если не знать, что фундаментом ей служит подземный ангар почти тех же размеров, что и платформа.

Ведж подмечал детали, не утруждая себя анализом. Потом поймал в рамку прицела стандартный эмиттер луча захвата на платформе, выстрелил и следом за Мордашкой заложил "мертвую петлю" для второго захода.

– Неплохо стреляете, Нетопырки, - тоном хатта на похоронах сообщил Лоран.

– Босс, это Четвертый, мы попали в щиты.

Антиллес вовремя прикусил язык, обращались не к нему.

– Что ты мелешь? Тут нет никаких щитов.

– Не было на подлете. Их поставили, когда мы открыли огонь. Платформа не пострадала, повторяю, не пострадала.

Они опять приближались к базе, и теперь стало ясно, что тви'лекка не ошибалась: платформа прочно стояла на толстых колоннах, а сенсоры всех машин показывали наличие защитного поля.

Затем из-за деревьев в воздух поднялись "колесники", числом сравнимые с Нетопырками.

Более чем сравнимые. С самой платформы взлетала еще одна эскадрилья. Ведж посмотрел на радар: тридцать шесть на редкость недружелюбно настроенных пилотов, три эскадрильи полной комплектации.

Он не успел ничего сказать, за него это сделала Шалла:

– Мы трупы.

***

"Бастион" агонизировал.

Кроха, помаргивая, смотрел на диагностический монитор.

– Нас подбили?

– Нет, украсили цветными гирляндами! Нас подцепили лучом захвата вот с этого корыта, - Келл постучал пальцем по экрану радара; точнее, по крупному сигналу на нем. - Ты ж только глянь. Мы набираем высоту.

Голосом Мина Дойноса заговорил интерком:

– Что у вас творится?

– Нас поймали. Задание марширует ситхам под плаш, и мы следом отправимся, если не придумаем, как убраться отсюда. Подожди секундочку. Кроха, активируй систему связи, всю мощность - на передатчик.

– Сделали.

– Пятый - Первому, как слышите меня? Прием.

Сипение и хрип.

– Пятый - Одиннадцатому, как слышите меня? Прием.

– …надцатый слышит…бя… Сигнал…рывается…

– Задание отменяется! Повторяю, задание отменяется!

– Никак…ет, Ждем ваше…да. Прием.

– Не надо никого ждать! Прямой приказ! Задание отменяется. Подтверди! Прием.

Молчание.

– Мы видим истребители с большого корабля, - заявил Кроха.

– А чему ты удивляешься? Без них день кажется прожитым зря, нет?

Вновь зазвучал прерываемый помехами голос Тирии:

– По…ждаю. Задание отменяется. Прием.

На радаре было видно, как две ДИшки - Тирия и Хрюк - развернулись и рванули прочь.

Келл облегченно вздохнул. Он хотел отправить еще одно сообщение. Я люблю тебя. Но тогда противник получил бы слабый, но намек, дополнительную информацию о тех, кто скрывается под масками Нетопырок. Тайнер отключил передатчик. Надо было приниматься за дело, но на душе лежал камень.

Интерком разве что не плавился.

– Пятый, ты что там задумал?

– Подожди Кроху в челноке. По моей команде… когда мы будем достаточно близко к кораблю, вы взлетаете. У вас будет несколько минут, пока ребята перенастроят установку захвата, а я тем временем активирую детонаторы.

У Крохи округлились глаза, выражение их перещелкивало, словно кадры в слайд-проекторе, - верный признак того, что личности его коллективного "я" сменяют друг друга. Таквааш искал среди них того, кто более прочих соответствовал ситуации.

– Но - Мин помолчал; было слышно как он там, у себя, возится. - А как же ты? Ты же не попадешь на челнок.

– Оттуда ничего не получится, парень. Нас глушат, сигнал не пройдет.

– А таймер?

– А как рассчитать точное время?

– Сенсоры "Бастиона"…

– Мин, сенсоры, действующие на расстоянии в два щелчка, обычно называют глазами. Нам еще повезло, что на этом ящике отыскался сортир.

– Не спеши в герои, Тайнер. Мы с Кастином тоже кое-что умеем.

Дойнос опять чем-то загремел.

Я могу взорвать танкер на расстоянии, - сказал он.

– Без комлинка?

– А зачем он мне?

– И каким это образом?

– Тем, в котором я специалист, а ты нет. А теперь не спорь, а скоренько настрой передатчик "Бастиона" на прием узконаправленного сигнала в электромагнитном диапазоне.

Камень, успевший к этому времени разрастись до размеров небольшого утеса, с грохотом рухнул с души Келла Тайнера.

– Понял тебя, Мин. Мы быстро, мы сейчас…

– Разбивайтесь на группы, - судя по голосу, Мордашка нервничал. - Огонь без приказа, по обстоятельствам, и да…

Лоран запнулся. Ведж понял: Мордашка сгоряча чуть было не ляпнул про Великую силу. Не лучшая из идей, учитывая обстоятельства. К чести Гарика, опомнился он так быстро, что тот, кто не был хорошо с ним знаком, ничего не заметил бы. В этом Антиллес был уверен.

– …выпьем из черепов своих врагов нынче ночью!

Вот в этом Ведж был уверен гораздо меньше; он ушел в сторону, туда, где плотность вражеских машин была наименьшей. Шалла и Лара благоразумно последовали за ним.

И что теперь? Противник полагается на численное преимущество, это ясно. Еще он на редкость самоуверен. Значит, по самомнению будем бить в первую очередь.