Железный лабиринт (СИ)

   - Особо не расслабляйся! - предупредил меня Валдай. - У рвагов "недолго" может означать для нас с тобой совсем другое. Дело в том, что они все прекрасные пловцы, а их предки, по легенде, вышли из болота.

   - Обрадовал, - проворчал я, начиная снимать доспехи. Из оружия я оставил только меч и метательные ножи. Валдай последовал моему примеру.

   Лезть в тёмную воду не хотелось, но отступать было уже поздно, плечом к плечу с Валдаем, мы шагнули в затопленный коридор за своими новыми друзьями.

   Глава 12

   Я боялся, что плыть придётся на ощупь, но оказавшись под водой, заметил, что примерно в двадцати шагах впереди, брезжит слабый синий свет. Я видел силуэты рвагов, которые быстро и проворно преодолевали затопленный коридор, значительно обогнав нас с Валдаем, и поднажал сам, стараясь уменьшить отставание.

   Вода, холодная, как в колодце, сковывала тело, пузырьки воздуха скользили по глазам, источник тусклого света неуклонно приближался. Подсвеченный синим квадрат выхода из коридора, возник у меня над головой, и я поплыл к нему.

   Когда я выбрался из воды, рваги уже проверяли оружие и осматривались по сторонам. Мы попали в широкий сухой тоннель, уходящий наклонно вниз. Цепочка круглых ламп тянулась по металлическому потолку, излучая неяркий свет, синий и ровный. Горел примерно один светильник из десяти.

   Держа наизготовку оружие мы в полной тишине начали спуск в неизведанное. Несмотря на богатый опыт исследования лабиринта у себя дома, в этом месте я чувствовал себя крайне неуютно. Вероятно те же ощущения испытывал и Валдай, и рваги, поскольку с каждым шагом мы сдвигались всё ближе и ближе друг к другу.

   Спуск в тоннель, сначала был достаточно пологим, но постепенно он становился всё круче, и в конце концов мы уже с трудом удерживались на сильно наклонённом полу, покрытом гладкими металлическими плитками. Чтобы не сорваться вниз, мы были вынуждены цепляться за стены.

   После бесконечно - долгого спуска, широкий коридор круто изогнулся вправо и внезапно выровнялся. Перед нашим разношёрстным отрядом открылся прямой, как стрела проход длиною в полсотни шагов. Он переходил в объёмную сферическую полость, ярко освещённую синими и белыми лампами.

   В центре образования находилась широкая колонна, расширяющаяся к потолку. Снизу доверху по её поверхности тянулись узкие, выпуклые рёбра, по которым бегали разноцветные огоньки. Вдоль стен полости, тянулись ряды каких-то механизмов и прозрачных ёмкостей с мутной, бурлящей жидкостью.

   Вокруг колонны, молитвенно склонив головы, сидело около двух десятков печально известных чёрных фигур. Они застыли, словно статуи не производя ни малейшего движения. Замерли и мы, поддавшись секундному замешательству.

   Внезапно один из молящихся вскинул на нас голову и быстро вскочил на ноги, в его руке сверкнул знакомый клинок с лезвием изогнутым змейкой. Как по команде, остальные чёрные пришли в движение и уже через несколько секунд они все вместе бросились к нам.

   Рваги метнули дротики, а мы с Валдаем ножи, в стремительно приближающегося противника, но большинство снарядов цели так и не нашли. Чёрные растворились в воздухе, чтобы в следующее мгновенье появиться среди нас.

   Это был очень трудный бой. Враг появлялся в самом неожиданном месте, сбоку, за спиной, наносил коварный удар и исчезал снова. Только теперь мы поняли свою роковую ошибку, передвигаясь плотной группой, мы не могли разить быстро маневрирующего противника без риска ранить друг друга.

   Я отделился от отряда и с облегчением заметил, что рваги также начали рассредоточиваться. Быстро повернувшись назад, я проткнул грудь врага, только что возникшего за моей спиной, резко развернулся обратно и с размаху снёс полчерепа второму.

   Бойцами чёрные оказались никудышными, но элемент внезапности сыграл свою роль, половина рвагов пала. Но и враг нёс потери. Оставшиеся в живых болотные жители прижались спинами к стенам коридора, и выставили перед собой оружие. Теперь чёрные подойти к ним так просто уже не могли. А ещё с нами был Валдай - человек боя, способный приноровиться к любому противнику.

   Мой друг двигался очень быстро, на полшага опережая мелькающие чёрные тени. Он словно сам превратился в точный, стремительный механизм, выполняющий серии чётких, последовательных движений.

   Врагов становилось всё меньше, но они дрались до последнего бойца, не делая попыток сдаться или спастись бегством, хотя последнее, учитывая их возможности, они могли сделать без труда.

   Когда последний чёрный упал, рядом с раненным в руку Лури осталось только три его воина. Мы осмотрели трупы и на каждом из них нашли тяжёлый металлический пояс. Лица поверженных противников оказались одинаковыми, словно все они являлись однояйцевыми близнецами. Перепуганные рваги принялись суеверно нашёптывать защитные заклинания против злых духов.

   Когда наш маленький отряд вошёл в шаровидную полость, мне показалось, что потолок упал мне на голову, сознание поплыло, а всё тело налилось свинцовой тяжестью. Возникло ощущений, что кто-то большой и ощутимо сильный посмотрел на меня надменно и недобро.