<p>Железный Лорд. Наместник</p>

<p>Глава 1</p><p>Расклад</p>

Я старался задремать под ровный гул, раздающийся в десантном отсеке нашего бота, но ничего не удавалось — мысли, роившиеся в голове, никак не желали угомониться.

Наша бригада летела к столице этой планеты. Именно там должен был состояться самый главный и решающий бой. Либо защитники смогут отбиться и мы вынуждены будем отступить, если и вовсе не покинуть планету, либо столица падет, и баронство Кракалис вместе с ней.

В теории у нас были все шансы задачу выполнить — за время, прошедшее с момента первой атаки на столицу, к планете подтянулись подкрепления, новые бригады и дивизии. Мы превосходили противника числом.

Но было два неприятных нюанса, которые ставили под сомнение предстоящее наступление.

Первый — это ход барона, который полностью лишил нас связи. Корабль РЭБ, спустившийся с орбиты к поверхности планеты, заглушил все частоты и каналы, обмен сообщениями на больших дистанциях был попросту невозможен. Да даже если мехи стояли рядом, говорить было сложно — помехи в эфире то и дело заглушали речь собеседника или твою собственную.

Ну а второй нюанс — это хитрый и наглый план барона по замене наших подразделений «самозванцами». Отряды барона, пользуясь тем, что связи нет, нападали на небольшие гарнизоны или подразделения, уничтожали тиррцев и выдавали себя за наших.

Так было и с моей бригадой — «Мертвецами». Вернее это почти случилось, но мы вовремя вмешались и не дали противнику воплотить план в жизнь. Даже взяли пленных, и они нам много чего интересного рассказали.

Услышав, какие еще подразделения наших сил самозванцы должны были захватить, я ужаснулся. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять идею барона: когда наши войска войдут в столицу, он нанесет удар — часть наших собственных сил предательски ударит по остальным. И, скорее всего, этот удар будет фатальным. Мы не просто проиграем в битве, мы будем уничтожены.

После такого удара графство быстро не оправится, и мы будем вынуждены отступить с Кракалиса, даже заключить с бароном перемирие, а то и вовсе отказаться от притязаний на баронство — у нас просто не хватит сил, чтобы попытаться ударить еще раз…

Этот маневр с «самозванцами» я бы назвал гениальным, хоть и подлым. И что самое отвратительное — мы, узнав обо всем, никак не можем повлиять на события, не можем предупредить своих. А меж тем атака на столицу началась еще вчера вечером, большая часть наших сил уже вступила в сражение. И мы сами, спешно погрузившись в бот, спешим туда.

Как я об этом узнал? А все просто. У капитана Сарда был специальный опечатанный пакет, который он должен был вскрыть в условленное время, если будут проблемы со связью (тут надо отдать должное нашей разведке — они, похоже, пронюхали про планы барона с кораблем, глушащим связь, подготовили альтернативный способ собрать войска под столицей).

В пакете был недвусмысленный приказ, обязующий нас немедленно покинуть базу и присоединиться к штурму столичных укреплений.

Причем вылететь мы должны были еще вчера, но по понятным причинам (бригаду и базу штурмовали самозванцы) этого сделать не могли.

Сегодня же мы летели к столице. Я нервничал в преддверии скорой битвы, в которой к тому же часть «своих» может ударить в спину.

Капитан Сард надрывал глотку, пытаясь докричаться хоть до кого-то, рассказать о подлом плане барона Кракалиса, но корабль барона продолжал глушить связь, так что все попытки капитана были неудачными.

— Двадцать минут до точки сброса! — услышал я в динамиках голос пилота и тут же повернулся к капитану — тот продолжал бормотать в рацию без всякой надежды на то, что его услышат. Но он своих попыток не оставлял.

Я переключил экран перед собой на одну из внешних камер бота. Мы летели над океаном. Где-то справа от нас был Каменный остров — место, которое мы с таким трудом захватили.

Далеко впереди была столица, но она находилась так далеко, что огромный город с многоэтажными постройками, раскинувшийся на огромной территории отсюда, было не видно. Впереди виднелись лишь бесконечные волны…

— Капитан Сард! Вторая дивизия «Падших»! Ответьте! Как слышно? — бормотание Сарда было таким монотонным, что даже начало убаюкивать.

Я вновь перевел взгляд на экран. Какая же все-таки красивая планета — волны и небо вдали словно бы сливаются воедино. Кажется, что мы летим к краю мира…

Внезапно небо полыхнуло светом. Оно стало ярким, будто кто-то включил огромную вспышку. Облака стали словно бы прозрачными, как дымка.

— Какого… — воскликнул пилот, и только тогда я понял, что мне не почудилось, это не глюк системы и не артефакт на экране — я и пилот видели одно и то же.

Буквально спустя мгновение динамики на мостике бота забормотали на разный лад — десятки голосов что-то требовали, кого-то вызывали, о чем-то просили, что-то кричали. Разобрать хоть слово в этой какофонии не представлялось возможным, но я был безумно счастлив тому, что их услышал — это могло значить только одно: корабль, который глушил связь, наконец-то был уничтожен.