Железный марш

— Представляешь, мне приснилось, что тебя хотят убить! — рассказывала она, угощая Нику чаем с фирменным яблочным пирогом. — Одним словом, я как идиотка вскочила посреди ночи. Отыскала твою фотографию и решила посмотреть… Вижу — ты выходишь из подъезда. И вдруг — вспышка! Сильный взрыв! Ну я и подумала, что в машину тебе собираются подложить бомбу…

— Она взорвалась раньше, — задумчиво произнесла Ника. — На какие-то несколько секунд.

— Вот именно! — подхватила старая колдунья. — Я так и поняла, что случится чудо! И ты останешься цела…

— А может, вы это все наколдовали, а, тетенька? — грустно улыбнулась Ника.

— Бог с тобой, деточка! Ты сильно преувеличиваешь мои возможности, — отмахнулась писательская вдова. И тут же заговорщицки подмигнула: — Само собой, поколдовала немножечко, чтобы отвести беду. Так, самую малость. Но это моя профессиональная тайна…

— Значит, вы насчет этого мне вчера звонили? — спросила Ника.

— Вот и не угадала, деточка. Я же сказала: мне приснилось, что тебя хотят убить. А звонила я совсем по другому поводу. — Генриетта Омаровна небрежно кивнула в сторону целой стопки газет, лежавших на краю стола. — Сама погляди. Она сверху лежит…

Ника с недоумением развернула газету. И в глаза ей тотчас бросилась знакомая фотография, отпечатанная на первой полосе. Это был стоп-кадр из ее собственного репортажа: окровавленное лицо убитого Широкова и отдельно его рука, сжимающая маленький кипарисовый крестик.

— Узнаёшь?

— Да. А что?

— Я отыскала ее на следующий день после твоего приезда, — пояснила ясновидящая вдова. — Обошла, как побирушка, всех соседей и выпросила у них все газеты, где писали об этом убийстве. Сама не знаю, зачем я это сделала. Просто мне вдруг стало ужасно интересно… Господи, ну и темное же это дело! А эти журналисты — такие бессовестные сплетники! Впрочем, извини, я, собственно, о другом… Так вот, мне стало ужасно интересно, и я решила посмотреть, как это все произошло.

Ника взволнованно замерла. И почему эта идея ей самой не пришла в голову?! Ведь с помощью тети Геры можно было попытаться восстановить сам момент убийства!

— Конечно, по газетной фотографии сделать это довольно сложно, — продолжала Генриетта Омаровна. — Но я все-таки рискнула. Собрала всю энергетику. Сконцентрировалась. И…

— Что?! — У Ники от волнения даже закружилась голова.

— Увидела, разумеется, — не без гордости поведала старая колдунья.

— Вы знаете, кто его убил?!

— Представь себе… Я знаю, ты мне, конечно, не поверишь. Но был это совсем не тот бандит, о котором писали в газетах…

— Но кто, тетенька, кто?!

Генриетта Омаровна настороженно оглянулась. И понизив голос, как бы по секрету сообщила:

— Видишь ли, дело в том, что в него стреляла… женщина.

В тот же миг перед глазами у Ники полыхнула огненная вспышка. И какой-то незнакомый женский голос взволнованно окликнул ее издалека: «Вероника!.. Некрасова!..»

— Лица ее я, конечно, не разглядела, — добавила старая колдунья. — Но могу сказать точно, что она довольно молода и хороша собой… Ты меня слушаешь, деточка?

— Да, тетенька, да! — вздрогнув, сказала Ника. — Пожалуйста, расскажите мне подробно, как это все произошло?..

Девушка в темных очках! Таинственная незнакомка с очаровательной улыбкой и… автоматом в сумочке!

Значит, Виталька был прав, когда заявил Нике, что Широкова убил не Шакал, а какой-то другой профессиональный мокрушник. Суперкиллер, который удивительно ловко подставил этого матерого убийцу. А ведь Калашников никогда не бросал слов на ветер. Несомненно, он до чего-то докопался. Но, рассуждая как мужчина, Виталька, похоже, и не подозревал, что этим профессионалом вполне могла оказаться женщина! И хоть такое казалось невероятным, Ника сразу и безоговорочно поверила своей ясновидящей подруге.

Одним словом, шерше ля фам, как говорят французы. И как намекнул ей при случайной встрече дядя Тема. Ошибся же он только в одном: здесь действительно была замешана женщина. Но оказалась она не причиной, а главной движущей пружиной этого изощренного заказного убийства. Эх, узнать бы еще, кто был его заказчиком…

Более того, Ника готова была поклясться, что в роковую «черную пятницу» она видела эту таинственную незнакомку в толпе зевак, собравшихся возле ее съемочной группы! Не исключено, что и шпионила за Никой тоже она. И бомбу в машину подложила… Но кто же тогда окликнул ее в последнюю минуту перед взрывом? Кто спас Нику от неминуемой гибели?! Ведь это также была женщина!

Загадка за загадкой…

Впрочем, одна маленькая зацепка у нее все-таки была. По словам Генриетты выходило, что таинственная незнакомка, вдобавок ко всему, имела какое-то отношение к бывшему КГБ. Возможно, даже была в прошлом его сотрудницей. Эдакая женщина-тень. Профессиональный убийца, каких, несомненно, готовили в недрах всемогущего ведомства для выполнения разного рода деликатных миссий. А значит, единственным человеком, который способен был помочь Нике докопаться до истины, являлся, как это ни странно, ее родной отец. Отставной генерал госбезопасности. И, созвонившись с ним, Ника немедленно бросилась по горячему следу…