Железный марш

Нетерпеливый звонок в дверь вовремя прервал ее грустные мысли — его звонок. И Ника с замирающим сердцем, как влюбленная дурочка, опрометью бросилась открывать, разумеется мимоходом взглянув на себя в зеркало. «Ну и курица! А впрочем, сойдет для сельской местности…»

Усталый, чумазый, улыбающийся Виталька стоял на пороге со шлемом в одной руке и чудесным букетиком ландышей в другой.

— Ой, какая прелесть! — растаяла Ника. К ней уже сто лет никто вот так запросто с цветами не приходил. — Спасибо, Виталик… — И чмокнула милого друга в щеку.

— Жрать хочу, старуха, полный атас! — первым делом заявил ее долгожданный гость.

— Ну так валяй мыть руки! — невозмутимо бросила Ника. — Полотенце сам знаешь где…

— А можно я по-быстрому нырну под душ? — неуверенно спросил он.

— Можно, милый. Даже нужно, — улыбнулась Ника и поспешила на кухню подыскать для ландышей подходящую посуду.

Перебирая разнообразные изящные вазочки, она слышала, как весело зашелестела вода в ванной. Как Виталька, блаженствуя под душем, что-то негромко мурлыкал себе под нос. Похоже, очередной хит из «Роллингов». Вспомнила невольно, как в свое время они плескались под душем вместе и тоже, раздухарившись, что-то такое пели, кажется, «Желтую подводную лодку»… И внезапно почувствовала, как по щеке у нее заскользила предательская слеза. Господи, как же это было хорошо — хоть на мгновение ощутить себя обыкновенной бабой! Которая просто любит, заботится, ждет. И к которой каждый вечер приходит он. Только не на ночь, а к домашнему очагу… Ну почему, почему она не могла жить так всегда?!

«Нет, нет — прочь эти кисельные мысли!» — и Ника решительно смахнула слезу широким рукавом кимоно.

— Кажется, ты что-то хотел мне сказать? — зевая, спросила Ника.

— Бу-бу-бу, — выразительно пробубнил Виталька. Зверски оголодавший, он не особенно церемонился с ее изысканной сервировкой, а просто сгреб к себе все эти многочисленные вазочки, блюдечки, розеточки и жадно запихивал их аппетитное содержимое себе в рот. — Пожрать для начала можно? — проглотив очередную порцию, обиделся он.

Ника с материнской нежностью улыбнулась. Что ни говори, подобное отношение к кулинарным способностям было все-таки чрезвычайно отрадно для любого женского сердца.

Когда Виталька наконец поел и удовлетворенно изрек: «Давненько меня так не угощали…» — Ника подвинула ему извлеченную из загашника початую пачку «Ротманс» и мягко сказала:

— На, миленький, покури…

И оба принялись самозабвенно обкуривать друг друга.

— Ты что затосковала-то, старуха? — по-свойски спросил Калашников. — Разве ты не крутая баба?

— Да, я крутая, — горько усмехнулась Ника. — Круче некуда…

— И все-таки?

— Не знаю, устала, наверное, — неумело солгала она. — До сих пор вся эта жуть перед глазами стоит. Бр-р!

— Да уж — неповторимо устойчивые впечатления…

— Знаешь, — доверительно призналась Ника. — Наверное, я просто дура… В общем, по-дурацки я как-то живу. Кручусь целыми днями как белка в колесе. И все кругом суетятся, как мухи, и гудят, гудят, гудят… А прихожу домой — и вдруг такая пустота! И никто — никто меня здесь не ждет. Никому-то я не нужна… — Ника сокрушенно вздохнула, глотнула еще коньячку и задумчиво сказала: — Может, мне собаку купить?

— И камин… Обязательно растопи камин, — усмехнулся Виталька. — Чтоб было совсем как у Бунина… — И вдруг укоризненно произнес, глядя ей прямо в глаза: — Рожать тебе надо, старуха. Рожать. Пока не поздно…

Ника мучительно стиснула зубы.

— Нет… Не надо об этом… — встряхнула смоляными волосами. Взяла себя в руки. И деловито спросила: — Так что ты хотел мне сказать насчет передачи?

— Ничего особенного, — пожал плечами Виталька. — Вышло у тебя клево. Только очень уж в лоб. А «сундуки» этого не любят.

— Плевала я на твоих «сундуков», — небрежно отмахнулась Ника.

— А если ненароком накатят на тебя телегу за клевету?

— И на телегу я тоже плевала!.. И потом, кто накатит-то? Мертвые, как известно, не только не потеют, но и не кусаются, — в стивенсоновском духе отшутилась Ника.

— Мертвые-то не кусаются. А вот их живые и нежно любимые родственники еще как…

И Виталька вкратце рассказал ей то, что ему удалось сегодня узнать о ближайших родственниках погибшего.

— Но все это, конечно, фигня… Понимаешь, я хотел тебе сказать… В общем, зря ты насчет этой новой книги в эфире сморозила.

— Почему зря? Олежке же нужна реклама?! Так чего, спрашивается, ждать?

— Реклама нужна, — насупился Калашников. — Но ведь книга-то еще не вышла… И потом, кажется, он хотел опубликовать ее после того, как этим делом займется прокуратура.

— А разве она, вернее, ты еще не занялся?!

Виталька задумчиво кивнул.

— Влип по самые ягодицы… А ты все равно зря. — Глаза его были очень серьезны, когда он взглянул на Нику. — Дело это действительно нешуточное. Одним словом, всякое может ненароком произойти. В том числе и с тобой…

— Ты что же, намекаешь, что я его подставила? — в свою очередь обиделась Ника. А в глубине души не на шутку испугалась за Олежку: «Правда, что же это я, не подумавши, сморозила, идиотка?!»