Железный марш

В том, что англичанами надо родиться, и Катя и Сергей убедились довольно скоро. Как убедились и в том, что Бог, создавший эту удивительную страну, тоже, несомненно, был англичанином. О чем безоговорочно и заявил в одном из своих романов знаменитый писатель Делдерфилд, которого в России отчего-то почти не знали.

Первую ночь они провели в роскошном отеле вместе с населявшими его разнообразными богачами: американскими миллионерами и миллионершами, арабскими шейхами, нефтяными магнатами и прочей блистательной публикой. Затем, чувствуя определенную неловкость, Катя согласилась на предложение Сергея снять на время небольшой уютный домик где-нибудь в тихом районе Лондона, чтобы пожить в нем просто и по-домашнему. Правда, выложить за это удовольствие пришлось не меньшую сумму, чем за ночь в пятизвездочном отеле, но, к счастью, Игорь Николаевич так щедро снабдил их средствами, что о деньгах они могли просто не думать.

Затем началась англомания. То отчасти маниакальное состояние, когда от музеев и достопримечательностей буквально идет кругом голова, но остановиться и перевести дух совершенно невозможно. Так что от неизбежного обморока спасали обоих только молодость и соответствующая крепость организма.

За несколько дней они успели обойти по меньшей мере половину из тридцати самых знаменитых лондонских музеев. Начали же, разумеется, с визита к королеве, вернее, с осмотра ее дворца, временно распахнувшего свои двери для туристов. О, там было на что взглянуть! Было отчего и упасть в обморок… Вместе с разноязыкой толпой туристов, облепившей решетку Букингемского дворца, завороженно следили, как отряд королевских гвардейцев в ярко-красных мундирах, с надвинутыми на глаза высокими медвежьими шапками, выделывал посреди двора ритуальные строевые эскапады, скорее напоминавшие театральное действо. Но больше всего понравились Кате замыкавшие строй шотландские волынщики в забавных клетчатых юбочках.

Побывали они и в знаменитом Британском музее, отчасти похожем на гигантскую лавку всевозможных древностей, свезенных (а может, просто украденных?) не особенно щепетильными британцами едва ли не со всего света. И в не менее знаменитом Тауэре, где, наряду с историческими реликвиями, имели счастье лицезреть реликтовых здешних ворон, от благополучия которых, по легенде, зависела судьба британской монархии. О чем и поведал Кате весьма колоритный старый бифитер в украшенном многочисленными регалиями средневековом красном камзоле, красных же чулках и с традиционной седой бородой — живое воплощение того внушительного старикана, который был изображен на бутылках знаменитого английского джина.

Не обошли стороной и музей восковых фигур мадам Тюссо, в котором каждый из посетителей имел уникальную возможность сфотографироваться с любой из представленных в нем более чем трехсот разнообразных знаменитостей. Катя, поразмыслив, выбрала наследного принца Чарльза, которому она хотя бы отчасти попыталась заменить его злополучную жену. Сергей же, скорее из духа противоречия, снялся в обнимку с несчастной принцессой Дианой.

И уж конечно навестили бессмертного Шерлока Холмса, заглянув к нему на Бейкер-стрит, 222-б, где среди десятков фотографий киноактеров, в разные времена сыгравших знаменитого сыщика, с радостью обнаружили и нашего Бориса Ливанова, который, что ни говори, был в этой роли несравненно лучше других…

Когда музейная лихорадка начала понемногу ослабевать, оба полюбили неторопливо бродить по улицам Лондона, коротать время за кружкой пива в каком-нибудь уютном старинном пабе, вроде «Old Cheshire Cheese» на Флит-стрит, знаменитого еще и тем, что в нем некогда любил хлебнуть пивка будущий вождь мирового пролетариата. Или вместе с другими влюбленными парочками запросто поваляться на травке в живописном и любимом лондонцами Гайд-парке. И конечно, заниматься любовью в любое время дня и ночи, чему изрядно способствовал арендованный ими старинный комфортабельный домик в Кенсингтоне.

Благодаря избытку наличных и хорошему знанию английского, которым Катя владела в совершенстве, оба не испытывали в Лондоне практически никаких проблем, если не считать левостороннего движения. По этой причине им даже пришлось отказаться от найма собственного автомобиля и довольствоваться такси, роль которого неизменно исполнял огромный, поблескивающий черным лаком, несколько старомодный «плимут» с непривычно высокой крышей, чтобы джентльмен мог садиться в машину, не снимая своего цилиндра.

Одним словом, неожиданное путешествие в Англию оказалось для обоих не только познавательным, но и приятным. И если бы не постоянное чувство тревоги, овладевавшее Катей, когда она думала об отце, ее можно было без преувеличения назвать совершенно счастливой. Но счастье, как это нередко бывает в жизни, оказалось недолгим. Ибо на исходе первого летнего дня его напрочь перечеркнула страшная и непредвиденная катастрофа…

Кенсингтон

Утро