Железный марш

— Да вы не волнуйтесь, Семен Самуилович. При вашей язве — у вас ведь язва, не правда ли? — волноваться и нервничать категорически противопоказано… Значит, не хотите отвечать? В таком случае я сам попытаюсь за вас ответить. Допустим, что капитану Аленушкину по роду его занятий стала известна некая конфиденциальная информация, которой он счел необходимым с кем-то поделиться. И уже намеревался сделать это. Но к сожалению, не успел. И потому в последний момент решил привлечь вас, своего старого друга, в качестве посредника. Ведь информация эта предназначалась не для вас — отнюдь не для вас, уважаемый Семен Самуилович. Что, однако, не помешало вам тайно ознакомиться с ней и… передать совершенно по другому адресу. Допустим, тоже по старой дружбе. Либо из иных соображений… Результат хорошо известен. — Виталька перевернул лицом вниз обе лежавшие на столе фотографии. — Оба ваших друга были убиты. Один раньше. Другой позже… Подозреваю даже, что вы сами до сих пор живы лишь потому, что сумели убедить своих так называемых похитителей, что ровным счетом ничего о характере этой информации не знаете. Мол, передали — и дело с концом… — Калашников подался вперед и пристально взглянул в расширенные от ужаса бесцветные глаза банкира. — А если, упаси Бог, до заинтересованных лиц внезапно дойдут слухи, что это не так? И вы их обманули? Представляете, что тогда может случиться, а, Семен Самуилович?

Толстяк ошеломленно откинулся на спинку кресла и, задыхаясь, мучительно рванул на заплывшей шее тугую удавку модного галстука.

— Лена… — захрипел он, точно хорошенькая секретарша могла его услышать. — Воды…

— Ну что ж, вижу, что в моих предположениях определенно есть доля истины, — поднявшись из-за стола, удовлетворенно произнес Виталька. — Жаль только, что вы сами не пожелали давать показания. Впрочем, не исключаю, что вам все-таки придется это сделать. В суде. Если, конечно, до этого с вами ничего не случится…

И, стоя уже в дверях, Калашников невозмутимо улыбнулся:

— Желаю здравствовать, уважаемый Семен Самуилович. И пожалуйста, поберегите до суда свою язву.

Москва

Полдень

Как обманчивы бывают порой наши представления о людях! Иной раз — ну просто до смешного.

Отправляясь на встречу с бывшим спецом КГБ по спецоперациям, которого она с трудом сумела уговорить по телефону нарушить свою секретность, Ника представляла себе эдакого престарелого Рембо советского образца, мужественного суперагента, сплошь покрытого шрамами от многочисленных жарких схваток.

Каково же было ее удивление, когда в пустынной аллее Нескучного сада, где была назначена встреча, к ней незаметно подошел скромно одетый и невысокий пожилой человек, с совершенно заурядной внешностью и внимательными, умными глазами.

— Здравствуйте, Вероника Арсеньевна, — приветливо улыбнулся он. И на старорежимный манер приподнял над лысеющей головой скромную фетровую шляпу. — Как здоровье вашего драгоценного батюшки?

— Спасибо, хорошо, — слегка опешила Ника. — А вы Иван Иванович?

— Да-с. Он самый. Рад познакомиться с настоящей звездой телеэкрана. — И непохожий суперагент дружески пожал девушке руку.

Оправившись от изумления, Ника попыталась объяснить причину своего неуместного любопытства.

— Не трудитесь, — мягко перебил ее Иван Иванович. — Я уже в курсе… Стало быть, вас интересуют сотрудницы спецподразделения «Чайка»?

— Да. И это очень важно! Понимаете…

— Я все понимаю, — вновь мягко перебил ее бывший суперагент. — Как вам известно, это совершенно секретная информация. Но в данном случае, я полагаю, можно сделать исключение. Не возражаете, милая барышня, если мы с вами немного прогуляемся? Врачи рекомендовали мне почаще гулять на свежем воздухе…

И, деликатно взяв девушку под руку, Иван Иванович неторопливо повел ее по испещренной солнечными пятнами безлюдной аллее.

— Итак, лиц, которыми вы интересуетесь, было в моем подразделении всего трое. Замечательные девушки. Кстати, очень похожие на вас. Не скрою, что задания, которые им приходилось выполнять, носили весьма специфический характер. Но это, так сказать, дань времени. Глобальное противостояние сверхдержав и все такое… Не скрою также, что они прошли совершенно особую специальную подготовку. По правде говоря, нынешние «герои» ваших телевизионных передач им просто в подметки не годятся. Все трое даже получили правительственные награды… Но к сожалению, ни одной из них давно уже нет в живых. Разумеется, я не могу раскрыть вам обстоятельства их трагической гибели. Но вы уж поверьте мне на слово.

— Вы уверены в этом? — недоверчиво спросила Ника.

— Милая барышня, я лично присутствовал на похоронах. А впрочем, один случай все-таки можно поставить под сомнение…

— Пожалуйста, Иван Иванович, расскажите о нем, вернее о ней, поподробнее.

— Но учтите, — предупредил ее старый чекист, — я несу строжайшую ответственность за неразглашение этой информации.

— Клянусь вам, я никому не скажу! — горячо пообещала Ника. — Даже под страхом смерти…

Бывший суперагент мягко улыбнулся: