Железный мир

 -- Я же лорд, - едва слышно вымолвил сгорбившийся человек в зеленом плаще, - я должен очищать вверенные мне земли от отрядов тварей. Они не должны пробиться к слабо защищенным землям империи. И когда мои разведчики обнаружили снующих по этому лесу тварей, я взяв большинство воинов ринулся в погоню за ними. Не трудно догадаться, что мы попали в засаду, а потом и заблудились. Это все что осталось от моего гарнизона...

 -- Что теперь ты намерен делать? - спросила Катя, и ответа я почему-то ждал, затаив дыхание.

 -- Земли все еще мои, я уже приказал магу послать весть в столицу, и надеюсь, что император скоро пришлет сюда агента. С его помощью мы восстановим форт за какой-то месяц, а пока надо только выжить и укрыться от армии тварей.

 Хотя ответ был не тот, какой ждала Катя, но она кивнула согласно:

 -- Да, все правильно. Ты хороший лорд.

 Лорд никак не отреагировал на лесть, взял протянутую картошку и принялся очищать от шкурки. А я обнаружил что рядом со мной сидит маг прячущий лицо под капюшоном. Его балахон в некоторых местах был изодран, а на груди просто изорван так, что на голом теле виднелась какая-то цепочка с большим кулоном.

 -- Что это у тебя? - спросил я.

 Когда он ответил, я чуть не подскочил от неожиданности. Никогда не видел чтобы трансмутаторы разговаривали - всегда считал их немыми, а спросил скорее по инерции.

 -- Амулет, раздвигающий границы разума, - утробным голосом ответил он.

 -- Это как?

 -- Я маг-трансмутатор, мне просто необходимо воспринимать мир по-другому, чем прочие. Этот амулет помогает достигать другого состояния разума.

 -- Понятно, - сказал я, хотя и не очень понял, - а откуда ты его взял?

 -- Сам сделал...

 -- А меня можешь научить?

 -- Чему? - подозрительно уточнил он.

 -- Создавать амулеты.

 -- Ты что надо мной смеешься? Ты же боевой маг!

 -- А мне что нельзя что ли?

 -- Конечно нет. У тебя ничего не получиться! Ты что первый день как получил свою робу?

 -- Да научи ты его, - вмешалась Катя, - он же не отстанет. Поверь ему даже угрожать бесполезно. Зато когда поймет что ни черта не получается угомониться как пришибленный.

 -- Только из уважения к вам Екатерина, - сказал маг вздыхая. - Вот смотри: амулет эта форма, в которую нужно добавить какое-то одно свойство. Мой амулет из дерева, но может быть сделан из чего угодно. Тебе нужно взять какую-то вещь, представить, что она полая, и загнать туда то, что ты хочешь. Я загнал чувство концентрации и отрешенности...

 -- Что это? - воскликнули рядом, и все разом глянули вверх.

 Между верхушками бамбука виднелся кусочек звездного неба и оттуда на нас надвигался вибрирующий гул. Он нарастал, усиливался, возникла вибрация которая заколыхала даже бамбуковые деревья. Потом по нам ударил свист как от турбины взлетающего самолета, он сделался невыносимым, в ушах зазвенело из носа потекла кровь...

 -- Мы покойники, - устало произнес лорд, - все же ночь и вправду смертель...

 А потом мгновенно наступило блаженное забытье.

 

 Глава 8

 

 Сознание возвращается медленно и частями. Странное чувство, когда открываешь глаза и не понимаешь где находишься и совсем уж жуткое, когда вдобавок не можешь осмыслить что происходит. В эти мгновенья тебе может казаться что угодно: умер и попал в ад или в рай; тебя похитили инопланетяне и перевозят в космическом корабле; или просто вчера набрался, а теперь проснулся в незнакомом месте.... Секунды страха, секунды паники, но после разум всегда раскладывает все по полкам и ты, радостный от триумфа логики в мире, забываешь о мгновениях слабости.

 Но сейчас был не тот случай. Перед моими глазами летит земля, меня что-то держит и трясет как на горках, я... болтаюсь в воздухе?

 Оказалось что мой случай ничем от обычных не отличался: заработавший на полную мощность разум наконец охватил картину целиком. Все происходящее умещалось в одном слове - Катя. Она перекинула меня как ковер через плечо и в таком положении куда-то тащила...

 -- Катя ты с ума сошла! - выкрикнул я едва не поперхнувшись. - У меня голова кружиться, так и сдохнуть недолго. Да поставь ты меня на землю!

 И хотя я ждал от нее подобного, но мгновенно рванувшаяся навстречу лицу земля оказалась очень жесткой. С трудом поднимаясь и осторожно потирая ушибленное плечо, оглядел пейзаж.

 Мы опять в полях, но уже не тех, зеленых с белыми цветами, а с травой до колен сплошь желтой и серой, будто дождя тут не было пары месяцев. Далеко позади тонкая линия бамбукового леса, а впереди... что впереди я не мог разглядеть, только понятно что у самого горизонта простирается что-то желтое.

 -- Что случилось? Где мы? - спросил я у усевшейся прямо на траву девушки.

 И хотя от усталости она едва не свешивала язык глянула на меня злобно. На секунду показалось что именно так преследуемая хищниками лань смотрит на свое чадо когда, не в силах его бросить, отстает от несущегося во весь опор стада.