Железный предатель

– Дело не в этом. – Кирран провел рукой по своим серебристым волосам. – Мои родители – правители Железного Королевства, и то, что я пытаюсь сейчас сделать, там запрещено. Если другие Дворы узнают, что мы с Аннуил нарушаем древний закон, тут же потребуют моего изгнания или чего-то подобного. А я не хочу заставлять своих родителей проходить через это, даже если они хотят мне помочь. Это должно остаться на моей совести. – Он отвел взгляд. – К тому же они бы не смогли найти решение достаточно быстро. Для Аннуил было бы уже слишком поздно.

– Я стою прямо здесь, Кирран, – сказала Аннуил, разозлившись так сильно, как никогда раньше. Ее зеленые глаза вспыхнули, когда она посмотрела на принца сверху вниз. – И я не просила спасать меня, если для этого нужно торговаться на рынке гоблинов, заключать сделки, из-за которых тебя могут убить, и убегать от принца-консорта Маг Туиреда. Ты даже не поинтересовался у меня, что я думаю об этом плане, – ты просто исчез, никому ничего не сказав.

– В точности как другой придурок, которого я знаю, – добавила Кензи, отчего я вздрогнул.

– Что? Эй, речь не обо мне, – запротестовал я, подняв руки. Однако Кензи будто не слушала и лишь скрестила руки на груди. Даже Рэйзор, наблюдавший за мной из-за ее плеча, выглядел раздраженным. У меня сжалось сердце. Со всеми этими волнениями и необходимостью спасать жизни я совершенно забыл о нашей ссоре. Вот только она все помнила.

– Знаешь, ты ничем не лучше Киррана, Итан, – заявила Кензи, и принц удивленно уставился на нее. – Ты бросил меня и сбежал с Аннуил. И это после всех тех планов, что мы строили вместе? Думал, я просто смирюсь с этим?

– Кензи, ты больна! – воскликнул я. – Тебя недавно выписали из больницы. За нами гнались и… – Я сделал паузу. Судя по выражению ее лица, мои слова ее совсем не впечатлили. – Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, – тихо закончил.

– Это не тебе решать, Итан, – сказала Кензи. – Боже, да ты даже говоришь, как мои родители, учителя и все врачи! О чем я всегда твержу? Если мне суждено умереть, то я сделаю это так, как хочу я. Мне не нужны постоянная защита, люди, говорящие, что я могу и чего не могу делать «ради моего же блага». – Она сощурила глаза. – Я доверяла тебе. Думала, ты меня понимаешь. – Кензи потерла глаза. – Ты обещал, что останешься со мной, что не уйдешь только потому, что Они существуют. Что изменилось?

Внезапно где-то в тумане раздался шорох.

Мы все замолчали и резко застыли на месте. Даже Рэйзор, беспокойно жужжавший на плече Кензи, настороженно замер и прижал свои огромные уши.

Шум повторился – тихое завывание, сопровождаемое слабым звуком скольжения, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Кирран взмахом руки велел нам молчать, пока мы слушали, как существо, чем бы оно ни было, волочилось по земле, плача и что-то бормоча низким, скрипучим голосом. Я ничего не мог разглядеть сквозь клубящийся туман, но и не хотел на самом деле что-либо видеть. Спустя секунду существо двинулось дальше, а его плач становился все тише и тише, пока туман не поглотил и его, и издаваемые им звуки. Мы снова остались одни.

Увидев, что мои руки дрожат, я сделал глубокий, успокаивающий вдох и посмотрел на Киррана.

– Что это, черт возьми, было? – прошептал я.

– Кто-то или что-то, затерявшееся в Междумирье, – также тихо ответил Кирран. Рэйзор слабо прерывисто загудел и прыгнул принцу на плечо. – Здесь нет времени и пространства. Иногда фейри или люди застревают между мирами, не в силах найти выход. Поэтому… они просто блуждают. Вечно.

Я вздрогнул.

– Может, нам стоит убираться отсюда.

Кирран кивнул.

– Следуйте за мной.

Жуткий пейзаж простирался все дальше – бесконечное плато тумана и дымки, окутывающее все вокруг в серый цвет. Он никогда не рассеивался настолько, чтобы можно было разглядеть окрестности, однако один раз я чуть не врезался в каменную арку, неожиданно возникшую передо мной. Нахмурившись, я огляделся и заметил только руины какого-то странного замка, старого и полуразрушенного. Он выглядел так неуместно здесь, в окружении абсолютного небытия. И я поделился своими наблюдениями с Кирраном.

– Это якорь, – ответил тот, оглянувшись на исчезающие за завесой тумана башни. – Вероятно, давно заброшенный, но когда-то он был привязан к миру смертных. Междумирье постоянно меняется, но если существует связь с реальным миром, с чем-то, что присутствует в обоих мирах, то Междумирью можно придать любую желаемую форму.

– Как особняк Леананши, – догадался я.

Кирран кивнул.

– Или его можно использовать, чтобы незаметно ходить между Небылью и миром смертных. Никто так не делает, потому что либо не знает, как приоткрыть Завесу, либо понимает, что, заплутав здесь хотя бы на мгновение, будет блуждать по пустому пространству вечно.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Кензи, удивив нас обоих. До сих пор она была не слишком разговорчивой и едва ли смотрела в мою сторону. Я понимал, что Кензи злится на меня за то, что я оставил ее, но пытается сосредоточиться на более насущной проблеме.

Поколебавшись, Кирран тихо ответил: