Железный предатель

– Обещаю, – сказал, глядя ей прямо в глаза. – С этого момента я больше не буду пытаться держать тебя в стороне. Я, вероятно, по-прежнему буду безумным параноиком и чрезмерно опекать тебя, но если ты захочешь пойти в Небыль, чтобы помахать палкой перед носом дракона, то я не стану тебя останавливать.

Она недоверчиво вскинула бровь и слабо улыбнулась.

– Правда? Вообще-вообще не будешь останавливать?

– Неа. Просто постараюсь вовремя загородить тебя щитом, когда дракон попытается тебя поджарить.

Она не смогла сдержать улыбку.

– Думаю, все будет совсем наоборот, крутой парень. Кто из нас двоих с большей вероятностью пойдет махать палкой перед драконом?

– Эй, теперь у меня есть мечи. Если решу сразиться с драконом, будь уверена, я найду оружие посолиднее.

– Итан?

– Да?

– Заткнись и поцелуй меня.

Тяжесть в груди стала отпускать, и я выпрямился. Шагнув вперед, я притянул Кензи в свои объятия, прямо вместе со стулом, и прижался к ее губам. Она наклонила голову и скользнула ладонями по моей груди, поднимаясь все выше и зарываясь пальцами в волосы. Я застонал, крепче прижимая ее к себе, чувствуя, как по мне разливается облегчение и что-то более мощное. Проклятье, я не мог запретить ей сопровождать меня в опасных приключениях, но я, черт возьми, буду защищать ее до тех пор, пока она здесь. Я бы загородил ее собственным телом от дракона, если бы до этого дошло.

Мое сердце заколотилось и внутри все перевернулось, когда я углубил поцелуй, а Кензи приоткрыла свои губы, впуская меня. Ее язык дразнил мой, и причины, по которым мы оказались здесь – Кирран, Аннуил, Угасание, – все вылетело у меня из головы. Никогда прежде я не чувствовал чего-то подобного: эти сумасшедшие, бурлящие эмоции, средоточием которых была девушка в моих объятиях. Кензи пугала меня, приводила в ярость, бросала мне вызов, и я не мог представить мир без этой девушки. Я любил ее больше всего на свете.

Мое сердце сжалось, и воздух застрял в легких. Задыхаясь от осознания, я отпрянул назад.

Я влюбился. В Кензи.

Первое чувство, которое пронеслось во мне после озарения, был ужас. Я никогда не хотел влюбляться, ведь фейри причиняли боль всем, кто мне дорог. И потому решил никому не открываться, не делать себя уязвимым. Ведь все, кого я любил, становились жертвами и мишенями…

«Прекрати, Итан. Вы спорили об этом тысячу раз. Не забывай, что с Кензи все иначе».

Ладно, хорошо. Кензи не купится на это оправдание и не спустит мне это с рук так легко. Что же теперь делать?

– Ой-ой, – привлекла мое внимание Кензи и, слегка улыбнувшись, посмотрела на меня. Она нежно поглаживала пальцами мой затылок, пробуждая бабочек в животе. – Я знаю этот взгляд. О чем думаешь, крутой парень?

«Я люблю тебя, Маккензи. И это меня немного пугает».

Я сглотнул.

– Ни о чем, – ответил я и подарил ей легкий поцелуй. Она с сомнением посмотрела на меня, и я улыбнулся, играя с прядью ее волос. – Та-ак, между нами все хорошо? – вместо этого спросил я. – Я прощен?

Я ожидал какого-то остроумного ответа, но Кензи лишь кивнула, а затем наклонилась и положила голову мне на грудь. Встревожившись, я крепче обнял ее.

– Ты в порядке?

– Просто устала, – пробормотала она, чем совсем меня не успокоила. Последний раз, когда я втянул ее в подобное безумие, она оказалась на больничной койке. Не думаю, что стресс от постоянной беготни, борьбы со злыми фейри и того, что вся ее семья помутилась рассудком, улучшали ее самочувствие.

– Почему бы тебе не вздремнуть? – сказал я, чувствуя, как она расслабляется в моих объятиях. – Ночь была долгой.

Но Кензи слегка отстранилась и покачала головой:

– Нет, я в порядке. Мне просто нужен «Ред Булл» или что-то в этом роде. К тому же я не смогу уснуть, пока судьба Аннуил не будет решена.

«Или судьба Киррана», – подумал я.

Раздались шаги, а затем на кухню вошел гуро, выглядевший устало, но решительно. Он был одет во все черное и по какой-то причине казался немного устрашающим. Что было странно, учитывая, что я никогда не думал о нем так. Его зоркие черные глаза устремились ко мне, и он серьезно кивнул:

– Время пришло.

Мы последовали за гуро к его внедорожнику. Кирран хоть и не обрадовался снова ехать в машине с Аннуил, но все равно молча забрался внутрь. Гуро не солгал, ехать было недалеко – всего несколько кварталов вниз по улице, пока на краю заросшего участка дорога не уперлась в тупик. Небольшая грунтовая тропинка, пробивавшаяся через заросли сорняков, вела к группе деревьев вдали.

Гуро достал из багажника ведро объемом пять галлонов и протянул его мне. Внутри ведра лежали жидкость для розжига, дрова, брикеты древесного угля и свернутое одеяло. Достав портативную стереосистему и небольшой переносной холодильник, он жестом пригласил нас следовать за ним.